千钧一发之际听得有人说：“是自己人旗号。”

黛玉提着的心才落下。

马蹄声越来越近，那一年她从云泉别业回城，一骑追来，蹄音也是这样又急促又坚定。

揭开车帘，果见一骑黑马向车而来，黛玉手脚并用地从车中下来，刚站定，本想理理妆发，就见十几步外赵随一身铠甲，腿一抬腾空下马，向着黛玉奔来，人影一晃，黛玉便被直直抱起。

一片口哨声中，黛玉搂着赵随的肩颈，下巴搁在他头盔上：“好了吧，放我下来。”

赵随放了人，看她鬓发散乱，眼浮唇干，像慵懒赖床的小仙女，用指腹轻轻蹭掉她额头的灰尘，长出一口气：“迟了一日，吓死我了。”

又走了半日，感觉马车渐渐平稳，沙石地面渐渐变成了草地，远远还见到几片树林和小山，再走了一个时辰，便到了盐集，此处原本地广田肥，边地百姓常在此换物交易，因交易最多的是内陆运来的盐，便得名盐集，北境大战时百姓迁移，田地荒芜，便只余这一据点，原军士不过百人，只作传递军情的烽哨，现重新起用为大军驻地，拱卫鹿城开垦，赵随便驻守在此。

城墙已不全，进入城中，只见一排排军帐，无一处营房，这便是赵随西大营带来的两万精干士卒，城中街道几成废墟，有限的房屋也都破破烂烂，道路坑坑洼洼，有不少兵士在清理丈量。

赵随的驻署在一个古庙中，围墙塌了不少，但大殿却是石头累砌的，结实坚固，没有一处坍垮，看得出当年是此地的豪华之所，两侧配殿和后面的僧舍也是青砖修砌，虽残破，但墙基未损，翻新起来也不难。

赵随日间在殿中办公，晚间便住在大殿一侧搭的帐篷中。

赵随是主将，他的军帐有亲卫守着，进到帐中，却也不过十余步长宽，床和桌都是木板加砖块累垛而成。

丫头们开了几箱行李，重新铺床安帘忙了半日，这才将就能住。

军中饮食粗疏，羊肉却较京里更香嫩。

晚饭后赵随让人切了一小盘果子，香脆多汁，清甜爽口，赵随道是前两日花了大价钱从西来的商队手中买的苹果，只得了十来个留着等她来。

黛玉得知是苹果，不由奇怪，苹果又涩又绵，向来只用来闻味，这怕是外边的品种。

西北的商路在旧朝便已没落了，黛玉来时一路上也只零星地遇着一两个贩马的商队，想来这苹果是人家自带的吃食，并非贩卖之物。

从初春到入秋，娇嫩的花蕾逐渐长成香甜的果子，经了时光，熟得更诱人，只一尝，便忍不住再尝。

这晚黛玉睡里梦里总觉耳边不清静，有人一遍遍唤她。

不知过了几时，半梦半醒间，越听越不对，“……玉玉……”

睁眼便见赵随一张容光焕发的脸在眼前，再看他衣着齐整，已着了护甲，黛玉问：“什么时辰了？你这是要办差去么？”

赵随笑道：“辰时过了吧，护卫都等着你启程呢。”

黛玉道：“我昨儿说了我不去鹿城。”