花厅两侧已各排两列长席，黛玉她们到得早，席上的人还很少。

两人被一名姬妾领入左手第一席，想来是特别的礼遇。

每人手边有净色三件式茶具，前有水仙盆景，又有焚着百合香的宣德式小香炉，最夺目的是一个盛水白玉盘内浮着一朵硕大的牡丹花，这个季节虽是牡丹的花季，但盘中之花一看就是名品，黛玉眼前这朵半紫半粉，便是有名的二乔了，大嫂面前的一朵是豆绿色花瓣，便是最名贵的碧珠了。

又有一名华服姬妾上来斟茶，茶汤青碧清香，想是今年的明前茶，忽听得窗外传来箫声，那姬妾说开宴还早，可至庭院歇息，院中备有乐班，客人可以点曲赏花。

两人不好干坐着等开席，便起身，两个丫头当即上前引路，出了花厅，庭中有假山瀑布，四围各色鲜花点缀，又有大小盆景、花树，角落中有几名宫装乐手，琴瑟笛箫齐备，两人在一株海棠树下坐了。

又有两个女眷来赏花，年纪大些的那个认出了大嫂，忙过来请安，自我介绍说是北营程将军家的，另一个是她的妯娌。

程大奶奶小声说：“我们二奶奶是初次上这王府，说怎么这家的丫头打扮得跟宫里的妃子似的，我才跟她说迎客的这些都是北静王的姬妾。”

大嫂道：“今天怎么不见王妃出来待客？”

程大奶奶小声说：“说是去家庙静修了，真相谁知道。

听说当初进门嫁妆里光田庄就五百顷。”

程二奶奶说：“可惜了，也没听说有个一男半女的。”

程大奶奶放低声道：“太妃三十好几才养得嫡子，这一辈到现在没嫡子也就算了，这么多姬妾，庶子都没养下一个。”

虽有乐曲声的遮盖，但黛玉觉得在人家里说人长短太不厚道，正想借故离了这两人，却听大嫂说：“我们走动走劝，两位奶奶自便。”

便拉了黛玉往另一侧而去。

这侧花草依旧，又有大小几缸鱼，金鱼、锦锂都是名贵品种。

花树上有几笼鸟，有一只绿鹦鹉，长得和黛玉之前的那只极像，黛玉便逗它念“一寸光阴一寸金”

，它却不理会。

有个姬妾来说如意馆画的太妃画像送到了，厅里都在观赏，两人便回花厅去，黛玉一转身，便听得那鹦鹉念道：“一寸相思一寸灰”

。

黛玉知道京里女子只有宫中的嫔妃才能画像，官绅之家，也只有大富大贵之家逢高龄大寿才偶有画像，以便将来供入宗祠，如意馆是宫里的，能给北静太妃作画，确实是极给面子。

回到花厅，席位上已坐了八九个女眷，太妃仍坐在主位，两个姬妾一左一右小心展着镶在红缎上的太妃画像给众人观赏，画像极大，有三四尺高，两三尺宽，太妃着宝蓝绣补子诰命服，戴点翠凤冠，面白唇红，表情端庄，只是眉眼看上去与本人在似与不似间。

一时开席，每人面前的茶具、盆景、香炉、牡丹盘都撤下去，第一道大菜上的是福如东海，看上去像鲍鱼和海参，又一只小巧的金玉杯，斟了汾酒，一红装艳姬领头向太妃敬酒，众人附和祝太妃福如东海，接着上了两道小菜东坡肉和五香鸭，黛玉吃着比海参味道好。

第二道大菜上的是吉庆满堂，是各种香料腌过的煎小羊排，摆了绿玉高足小杯，斟了陈年花雕，拉着便又一粉装姬妾敬酒，领众人祝太妃多福多寿，接着又是两道小菜，黛玉吃了一块羊排，很香嫩。

第三道大菜上的是寿比南山，有甲鱼龙虾等，摆了水晶夜光杯，斟了葡萄酒，敬酒说贺词后，又一轮小菜。

后面陆续上了四道大菜，不再上杯敬酒，每道大菜后都有两个小菜，第八道菜后没上小菜，上的是八宝饭和金瓜红枣粥。

席毕香茶漱口，香汤净手，丫头们摆上插花，黛玉面前的是一只绿玉盆，内有白玉兰、玫瑰及芍药等，大嫂面前的是一尊甜白瓷球瓶，插有百合花、海棠、石榴花等，这之后才上一套三件泥金紫砂茶具，泡的是宫中赐的新茶，黛玉喝着香味虽淡雅，却有回甘，适合饭后饮用。

一两盏茶后，席毕，太妃起身，这便是要送客了，十几个姬妾还是两人一组将客人送客至二门。

坐入车里，大嫂道：“这席吃着累，怪不得太太不爱来。”