在司马明任职丹鹿县第九个年头，他所办实事书传至朝廷，朝中欲提拔他为埕州郡守。

司马明收到馆驿传书之初，心中欢喜，这就像是自己多年工作成果的一种认可。

当下丹鹿县一切向好，若是自己能在而立之年去到埕州，完成自己青年时留下的壮志，亦让司马明一腔热血澎湃。

然而随着这任书而来的官员，却向司马明好生“释义”

了一番。

——当今国库空虚，凡晋升为年俸两千石的官职，上任前需缴上万银两，此钱随官职大小不等。

司马明闻此又惊又疑，他压住满腔火气，严肃问道：“如此行径，与那些纨绔掷千金买得官职又有何异？”

“错了错了，司马大人言误了。

买官不过是满足世家大族提高声望的双赢办法罢了，怎可与您相提并论！

圣上欣赏您的管理之能，知晓你多年清廉德治，特意嘱咐将需缴银两减免了一百万钱。”

专门负责此事的官员一脸精明，急忙伸出手指解释道，极力彰显此事之利。

来者巧舌如簧，最后一句也说得滴水不漏，“当朝律法罢了，司马大人可明辨。

圣上恩慈，这些钱呀都将为补贴军队、修缮房屋所用。”

司马明一时缄默，看着桌面上的任书皱紧了眉头，“就算是当朝法律，这九百万钱数目实在太大了。

就按我郡守年俸禄两千石，折合为一万三千钱，就算我不吃不喝，又得还到何年何月去？”

“哈哈哈哈哈司马大人，这您就狭隘了。”

那官员笑得眯起了眼，连忙几步走到司马明的身旁，附耳道，“要说啊，这地方官员与朝官的不同，那便是地方官职可掌一方税款收纳，若是您上任后将税负提上半成……”

司马明瞬间明白这是何意，只觉愤气直冲天灵。

他狠狠拍向桌面，砚台猛摔在地面，溅开一片黝黑的墨汁。

那官员吓了一跳，打个哆嗦，忙退后拉开了身距。

见司马明如此模样，再说些什么定然都听不进去，那官员整理了下衣冠，道，“言尽于此。

下官告退。”

县衙又重新恢复安静。

司马明心中这才如浑水沉淀许久般清明起来——得迁官职至郡守，需缴钱款是为时也，却非他所愿的命也。

纵使位居郡守这样的高位，怎可提高民众赋税用以满足自身富贵，此事他司马明绝不会去做。

之后，随任书一道来的官员时常到府中探访，司马明便一连几个月称病，拒不出任，关上县衙的大门处理事务。

那人知道司马明是个硬茬，只能委婉提示道此任命为圣上旨意。

眼见复命日期日渐临近，司马明仍没有动身的准备。

那人只好再次奏请一道圣旨，以令上任。

没想到的是，又一位来者叩响了县衙的大门。

“听闻司马县令苦于钱款，迟迟未能出发。

我家主人愿意帮助出资九百万钱，助司马大人上任郡守。”

天下无嗟来之食，司马明向来知晓。