“不可能，子孝文武兼备，怎会被擒？”

许昌丞相府中，曹操拍案大怒，双目似欲喷出火来。

先前遣使劝降关羽，使者被刘琦臭骂一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，捉拿刘琦。

随后南阳连续两天传来战报，先是曹仁兵败，紧接着便宛城失守，南阳沦陷，令人不敢置信。

牛金跪在地上，汗如雨下：“丞相，末将看得真切，曹将军确实被人抬着，昏迷不醒，不知……”

后面的话他不敢说出来，生怕触怒曹操，当即将他斩首。

“刘琦竖子，安敢欺孤？”

曹操站起身来，细长的眼中寒光闪烁，沉声道：“传吾将令，三日后出兵，血洗南阳！”

“丞相不可！”

荀彧闻言大惊，忙劝谏道：“河北初平，将士疲惫，又值开春之际，粮草不足，不宜发兵。”

曹操双目赤红，斜乜着荀彧：“文若欲阻我报仇焉？”

荀彧浑身一凛，抱拳道：“曹将军被擒，当务之急，还是救人要紧，若骤然发兵，激怒刘琦，子孝必有性命之忧！”

“唔——”

提到曹仁，曹操缓缓坐下，问道：“若遣使前去，必为刘琦所斥，该如何是好？”

荀彧略作思索，答道：“关羽拒领左将军之职，有损朝廷之威，可转授刘琦，以安其心，使者到宛城即可交涉。”

曹操点头道：“此事就交于文若去办！”

荀彧退下，曹操也冷静许多，言道：“刘琦虽得关张相助，但从未领兵，却能败曹仁、取南阳，如此韬略，必有高人为其画策。”

程昱点头道：“丞相所言极是，刘表虽无称霸之意，但荆州却卧虎藏龙，传言刘琦数年来韬光养晦，今一鸣惊人，必有幕宾暗中相助。”

曹操微哼一声，对牛金吩咐道：“立刻派人打探，谁人为刘琦设谋定计。”

“遵命！”

牛金长出一口气，快步退出，浑身已被汗水湿透。

“孤自起兵以来，除陈宫之外，尚未被人如此算计过！”

曹操越想越气，握拳道：“不杀刘琦，难解心头之恨。”

程昱言道：“丞相本欲南征，正愁师出无名，刘琦不知天高地厚触怒虎威，此乃天赐良机也！

可及时准备兵马粮草，待救回曹将军，正好以大兵临之，顺势取荆州，下江东，一举扫江南。”

“哈哈哈，仲德所言极是！”

曹操闻言大笑道：“塞翁失马，安知非福？”

当即便传令夏侯惇调度各路人马，在许昌集合二十万精兵，调集粮草准备南征。

荀攸献策道：“丞相欲取荆州，何须大动干戈？吾有一计，荆州唾手可得也！”

曹操忙问道：“计将安出？”

荀攸言道：“刘琦杀蔡瑁领荆州，境内必定人心不稳，先前韩嵩来许昌面圣，言荆州颇多有意归顺者，可派人暗中策动。

又桂阳赵范与蔡瑁交往甚密，刘琦惩处蔡氏立威，赵范必定惶恐不安，可散布谣言，许以官爵，有他在南方响应，荆州南北大乱，纵然刘琦有高人相助，也首尾难顾！”

“此计大妙！”

曹操欣然点头，轻抚长髯微眯着双目，缓缓道：“仅赵范一人，尚不足以威胁荆州，需借碧眼儿之力。”