新年很快过去。

开了春后，不断有人来村里行乞，大多是从江北过来的，有拖家带口的，还有怀抱小孩的，个个面黄肌瘦。

从行乞者口里得知，去年夏天，他们那儿发大水，许多庄稼地都绝收了。

以往逄荒年，也有人来村里行乞，但不曾见刚开春，就有这么多人来行乞，可见那里一定是遭了大灾。

黄棣村的村民，此时想起了张水根所说的：“上有天堂，下有苏杭。”

大家不由庆幸，此生有幸生于天堂。

这日早饭后，福珍家的儿子祥根，在大门口喊海林，说是桥堍上有猢狲耍把戏。

海林听见后，马上冲出了屋子。

海福见海林出门，嚷着也要去，柳氏抱起他，让海珍跟在身后，一起走出门。

这时桥堍边上，看热闹的人围成一个圆圈，圈中央有个六十岁模样的，手持铜锣的老汉，他身边有两个不满十岁的孩子，像是兄弟俩。

一只猴子在上蹿下跳，脖颈上系一根链子，链子一头攥在老汉的手里。

但听见老汉的铜锣声响，那猴子即刻翻起各式筋斗，铜锣声越紧，猴子耍得越欢。

待筋斗翻罢，猴子又用嘴叼了面具，扮起了各式鬼脸。

就在这时候，那兄弟俩手里各拿一盆儿，挨个向看客作揖，乞求施舍。

有就近的人家，从家里端来粥，倒进他们的盆里。

也有人拿来萝卜、山芋干什么的，那个老汉来者不拒，全都收进一只脏兮兮的布袋里，并且连连向人作揖。

柳氏看得心酸，抱着海福回了家。

家里人都出工去了，海林与村里的几个孩子，还在桥堍边玩耍，屋里只有柳氏同海福和海珍。

柳氏坐在门旁纳鞋底，海福和海珍又在玩躲猫猫，这时一张陌生女人的脸，探过闼门朝屋内张望。

柳氏已习惯这些日子，不时有上门来的不速之客，于是起身打开闼门。

门口站着一个三十来岁的女人，腋下夹着一只包袱，身后一个二十来岁的姑娘低着头，一手抓着自己的辫梢。

柳氏向她俩点了点头，转身去给她们拿吃的。

谁知那个女人拉住了柳氏，只见她一脸难色，像是有什么事难于启齿。

柳氏要她尽管开口，那女人于是开了口，原来身后那姑娘，身上来了月信，在外头应付那事实在不便，而且天气又冷，央求能不能让她进屋方便一下？柳氏是个仁慈之人，望见那姑娘一脸羞色，早已动了恻隐之心，也顾不得避污秽之说，立刻让那女人和姑娘进屋子。

柳氏领她俩进一间空屋，拎来一只马桶，想起灶上汤罐里还有热水，于是端脚盆打了热水，亲自送进屋里。

那个姑娘行过方便后，自己出门去把盆里的脏水泼了，回过身来向柳氏道谢。

柳氏端来一碗粥，说家里现成的只有一碗粥，让她俩分着吃。

那个妇女吃了粥后，对柳氏千恩万谢，说是遇到活菩萨了。

柳氏让她俩在屋里歇一会，问起了她们是什么地方人？怎么会出来逃难的？那妇女听这一问，不由眼泪扑簌簌掉，告诉柳氏说，她俩是姑嫂，是从安徽逃难出来，家里早已断粮，公婆去年连饿带病死了，男人后来也病了。

她男人不愿看她俩饿倒，求她俩出来逃生，姑嫂俩出来已有二十多天，一路上遇船搭船，沿途乞讨至此，也不知家里的男人，现在到底怎样了？

柳氏听了连声叹息，不知道怎样安慰这对姑嫂。

那妇女见柳氏为人热心，知道自己遇见了善人，于是又向柳氏道出一个请求。

她对柳氏讲，姑嫂俩出来逃难，还另有一个目的，眼前的这个小姑，今年二十岁出头了，还不曾许婆家，当地虽有求媒的，但小姑百般看不中。

自己的男人疼爱妹子，嘱咐她俩说，这次出来，如果能找到一个好地方，遇到一户好人家，可以让妹子嫁人家，也不要彩礼，但必须是妹子能相中的。

那妇女说这儿是好地方，家家住瓦房，不像自己老家，旱也旱死，涝也涝死，十年倒有九年荒，家家都住土坯房，遇大水一泡，屋子就烂塌掉。