皇贵太妃穆氏正跪在沈太后身前。

她于睡梦中被叫醒带过来，鬓发未梳，散落在肩头后背，身上还穿着寝衣，只在外披了一条碧青的斗篷，稍稍掩住仓促狼狈。

她面上是未加掩饰的震惊慌乱，心一寸寸沉了下去。

“娘娘，妾身确实不知今日宫外动乱是何人主使。”

她对沈太后叩首。

她出身穆氏，虽是旁支，也一入宫就得封嫔位，不日因貌美有宠，晋为九嫔之一的昭容。

次年有孕，晋为贵嫔。

又一年，生下皇子，晋为妃。

又三年，恩宠不断，晋为贵妃。

孝慈太后薨逝，世宗令她摄六宫事，又晋为宫规中无此品阶，位比副后的皇贵妃。

而圣母皇太后沈氏，比她早入宫十五年，虽侥幸育有皇子，恩宠却数十年如一日的稀薄。

她入宫那年，太后已是贵嫔，等她封了贵妃又过近十年，太后才因膝下皇子长成，晋为妃位。

世宗皇帝还在时，哪怕太后的儿子做了皇帝，也仍是她受太后的礼。

世宗皇帝驾崩，皇上正位，太后终于成了太后，居长宁宫。

她这先帝的摄六宫事皇贵妃再尊贵，也只能搬出昭阳宫，搬至长宁宫偏殿，与众太妃、太嫔一同依附太后而居。

女人，尤其是宫里的女人，起落沉浮从来由不得自己。

早在皇上登基时，她就已经知道，世宗皇帝给她的荣耀尊位只是镜花水月，她早晚要和所有普通太妃一样，守着狭小的偏殿诵经念佛，了此残生。

儿子每次到长宁宫请安，她也都要告诫他，世宗皇帝把她立起来折辱皇上、皇后和太后那么多年，现在他们能不计前嫌，待她和别人一样，已是无比宽容。

他不必替她觉得委屈。

尽心给皇上办差，以后能接她出宫住几年就很好了。

她只盼他们母子能一世平安尊荣就够了。

可他还是暗中谋划起事，欲夺大位了吗？

因为她不支持他这么做，他就一点都没告诉她？

穆皇贵太妃不知有什么办法能救下儿子的命，只能再三叩首。

白发满头的沈太后看着穆皇贵太妃逶迤垂在地上的，夹了几丝银白的青丝。

她让几个女官将皇贵太妃扶起来。

“你是先帝亲封的皇贵妃，亦是皇帝的长辈。

现下诸事尚未全明，你既说不知情，我也不便处置你。

你且回殿歇息去罢。”

沈太后令四个女官、四个太监带了几十个宫女内侍送皇贵太妃回殿。

殿内原有服侍的人已一概带下去审问，俱换了新人，又将其殿门在外落锁。

沈太后在主殿里又坐了一会，步行来至皇贵太妃殿外，从小窗向内说：“皇贵太妃，你在宫里也快三十年了，该知道你好好活下去，对皇帝，对你儿孙，对你、对我，都才最好。”

皇贵太妃在窗内再次叩首：“妾身谨记太后娘娘教诲。”