陈阿福问：“此话怎讲？”

萧红玉对陈念柔笑道：“早起到现在，粥也没喝上一口，还唱念做打了一番，我的肚子都咕咕叫了。

你还熬粥不熬？”

陈念柔笑盈盈道：“这就去用吴家的好米，熬上一碗好粥，犒劳犒劳你。”

说着就往厨房去了。

萧红玉这才收敛笑意，认真道：“爹，娘，女儿想着明日就去县里，问一问今年乡试的时间，才好做准备。

今日吴家欺上门来，女儿虽耍了一番狠唬住他们，就怕不在家时他们又卷土重来。

故而编出个做官的哥哥，且镇他们一镇。”

陈阿福叹一口气：“难为你思虑周全。

可现如今我大宣与北枭国连年交战，军粮靡费，百姓动辄打饥荒。

我偶尔去外村或县里给人看病，总觉外面乱糟糟的，朝不保夕甚不太平。

你一个女儿家，单枪匹马地出去，叫我和你娘如何放心？不如你在家温书，明日我去打听。”

萧红玉却坚定道：“我总要出去，才能做成我要做的事。

在家躲一日两日太平，也不过稍延出去的时日。

爹，娘，你们就放下心来，让女儿去闯上一闯。”

陈阿福沉默片刻，见她心意已决，又叹口气：“罢了。

就依你。”

张秀兰拉住萧红玉的手，满腹担忧，却不知从何说起。

萧红玉看了一眼厨房里的陈念柔，又道：“还有一事。

吴家兄弟想是一时间不会打念柔的主意了。

念柔知书达理，又善解人意，万不可在终身大事上委屈了她。

她今年也才十六，爹娘切莫在此事上急躁，待女儿闯出个名堂，再论她的终身不迟。”

张秀兰心中感动，嗔怪道：“你自己也不过是个刚十八岁的小姑娘，倒思前想后为我们考虑这么多。

你多照顾好自己，问到消息就即刻回家，别让我和你爹牵肠挂肚，比什么都强。”

萧红玉见她和陈阿福都满面忧色，打趣道：“你们愁什么。

说不定，过个几年，我就是那个在外地当大官的‘哥哥’了！

到时候吴家那几个兄弟，天天陈叔张姨的上赶着巴结你们，打也打不走！”

陈阿福和张秀兰都被逗笑了。

张秀兰嗔道：“你这孩子，惯会胡说八道！”

喝完粥已近晌午。

陈阿福挂念着田间的活，扛着锄头驼着背，顶着毒辣的日头出门去了。

张秀兰也端着一大盆脏衣服去河边。