“红玉，你十八岁了。

女儿家韶华短暂，耽误不得。”

养母张秀兰斟酌着开口，“我和你爹虽不济事，也想为你定门好亲事。

不知你自己有何主意？”

萧红玉只惊讶了一瞬，便坚定道：“爹，娘，女儿不想嫁。”

张秀兰起身将堂前的门掩上，又瞧了楼上一眼，轻声说：“红玉，爹娘明白，这村野之中，没有你中意的俊才。

前几天邻村私塾的赵先生来为他儿子说亲，我与你爹寻思着，好赖是个读书人家。”

养父陈阿福叹息一声，道：“红玉，我昨日特去相看了，赵先生的儿子样貌虽不出众，行事却有几分读书人的分寸。

你若有意，我再去细细打听。”

陈阿福这声叹息，萧红玉岂能不明白。

自打来到陈家，养父母对她极为疼爱。

虽然全家只靠两亩薄田和陈阿福的些许医术勉强过活，却从不曾亏待她，甚至比对待亲女儿还要尽心。

这件事估计也为难了许久，既怕拖着耽误她的青春，又囿于山野选不出合适的人来，总觉还是委屈了她。

萧红玉面色郑重，双膝跪下，给陈阿福夫妇重重磕了个头。

慌得张秀兰赶紧抢到身前，扶起她来：“这是何为？”

“爹，娘，女儿多蒙二老教养，才能长大成人。

爹娘的意思，女儿理当无不遵从。”

萧红玉顿了顿，坚定地说，“只是红玉身负家族奇冤，实在无法安心嫁作人妇，相夫教子苟活一世。”

陈阿福与张秀兰面面相觑。

陈阿福试探道：“红玉的打算是？”

“出山赶考，科举入仕。”

萧红玉答得利落。

陈阿福“砰”

地重重拍了一下桌子，茶水飞溅：“胡闹！”

他紧拧眉头，炭黑的面孔十分愠怒：“你一个女儿家，如何科举！”

萧红玉从未见过陈阿福生气的样子，一时间心中有些愧疚，但还是立刻答道：“女扮男装。”

“你……”

陈阿福一时气结，面皮胀得黑红。

他起身，佝偻着背来回踱了几步，复又坐下，斩钉截铁：“不行！

我不同意！”

不待萧红玉说话，他又紧接着说：“你爹千辛万苦把你送出来，是为了让你活命！

他在天之灵，也断不许你再去送死！”

萧红玉红了眼眶：“他不舍得我死，我又怎舍得让他蒙冤！”

张秀兰见父女俩剑拔弩张，赶忙放柔声音打圆场：“红玉，你的心思，爹娘都明白。

只是你毕竟是女儿身，女扮男装走科举之路是欺君之罪，如何走得通？当年你逃出生天，已是你爹娘筹谋远虑又加上万分侥幸，如今怎能去自投罗网，岂不负了你爹娘的一番苦心？”

萧红玉被张秀兰轻按在桌前坐下。

是啊，事到如今，她早已将事情前后关节想得明白。

在萧家众人皆被造册待诛的情况下，她之所以能独活于世，正如养母所说，是爹娘筹谋远虑又加万分侥幸。

兴和五年，孝慈皇后病故，宣布国丧。

她的娘亲阿勤却腹大如箩，临盆在即。