管事见宝菊垂着两手回来，大概是于府之行没什么收获，趁无人时，将宝菊叫到茶房，说道：“我看你来了也有三个月了，每天在大堂混，长此以往，能有什么出息？须知你这样没钱没势的，想要在这一行出人头地，总得有点别人没有的本事。”

宝菊见管事有提点他的意思，忙作出谦恭的样子，“是。”

管事道：“你做跑街的，要紧的是能把庄子放出去的款子收回来。

至于那容易收的，也轮不到你了，这里有个棘手的主顾，别人都不敢去催他的，不知道你敢不敢？”

宝菊一个二十郎当、野心勃勃的青年，有什么不敢的？立即道：“我敢。”

“你别急着放话。

我告诉你，这个人也是上海知名的大人物了，况且和咱们东家有些特殊的交情，因此这些年来，时不时三千、五千的打条子来借钱，到现在统共也有十万块了。

别人不肯去收这个账，一来碍于他的身份，二来怕得罪了他，要丢了性命，”

管事说完，看着宝菊，“你是怕不怕？”

宝菊听到这里，脸色肃穆了，仍旧嘴硬道：“不怕。”

“好。”

管事从柜子里取出账簿和借条给他看，上头字迹签的潦草，宝菊正在辨认，管事将旁边的印戳指给他看，“这是巡捕房的印，看清了？我说的这位主顾，就是巡捕房童督查。

你瞧，这是一个秀字，这是一个生字。”

宝菊心中一凛，这个大名他是听过的，“是他？”

管事是死马当作活马医，也没指望宝菊能把款子要回来，又叮嘱他性命要紧，万不可得罪了童秀生，又指点他道：“童督查时常去青莲阁抽烟打牌，身后跟着七八个安南巡捕，很好认的。”

宝菊点头，将账簿等卷一卷，揣进怀里，要告辞时，又多嘴问了一句：“童督查跟东家是什么样的交情？”

管事见宝菊平日里嘴还算牢，便没瞒他，一边走去关了门，招手将宝菊唤到面前，才低声道：“这事，大概全上海也没几个人知道——童秀生救过三小姐的命，他在租界发迹也是缘于这事。

你说，这样的功劳，别说借十万，就算他要借一百

万，东家还能有二话吗？”

宝菊被震住了，见管事那副讳莫如深的样子，知道不宜多问，便说：“知道了。”

“去吧。”

管事笑道，“要是这事侥幸办成了，我荐你去个好地方。”

宝菊便将账簿拿回家，晚上随便吃了几口稀粥腌菜，就着油灯将童秀生借钱的那一笔笔交易时间、数额背得滚瓜烂熟，次日，换过一件干净的长衫，便来到四马路的青莲阁，花两文钱讨了碗茶，坐在一楼呆呆望着外头的熙熙攘攘的路人。

谁知一连三天，童秀生都没有露面。

宝菊怕错过他，连饭也只能在青莲阁吃，早晚下来，钱也花了不少。

最后索性往怀里揣了两个冷包子，等到午饭的点，就走去对街的报摊子上，一面吃包子，一面盯紧了青莲阁门口。

耳畔依旧有人在打听格兰之，宝菊无意瞥过来一眼，顿了一下，忙用手绢将手指揩干净，跟摊主讨了份报纸来看。

报纸上刊登了一张照片，是格兰之的老板和一个年轻的西装男子在茶楼交谈。

配文里称，于二公子留洋归来，似乎有意放弃仕途，子承父业，又称润通钱庄继六大外国银行之后，也力捧橡胶股票云云。

宝菊正看得入神，有个穿绸衫的男人摇头叹气地走过来，忽而一眼，也瞧见了那张照片，当即站住脚，往摊子上扔了两枚铜钱，便要掣宝菊手里的报纸，“我看看。”

宝菊眉头一皱，正要呵斥他，两人视线对撞，都愣住了，那男人嘴唇翕动了下，不大确定地问：“宝菊？”

宝菊瞬间冷下脸，说：“认错人了。”

将报纸扔给他，头也不回地往青莲阁去了。

这一场偶遇，让宝菊格外恼火，幸而他时来运转，才进茶楼，就有伙计拉着他，往楼上一指，“童督查来了。”

宝菊转怒为喜，忙循声上楼，果然隔着包间的门，就听见里头牌扔得“啪啪”

响，又有笑声骂声不断。

宝菊试探着推开门，见里头烟火缭绕，隐隐绰绰许多脑袋在晃动——因有茶楼的伙计不断进进出出，送果盘，打帕子，又有几个油头粉面的婊|子走来走去，竟没有人发觉宝菊是个面生的，让他径直走到了牌桌前。