得到侯府，府外武卫称小侯爷上值未还，烦请先候着。

小侯爷任暄是长平侯的独子，长平侯过世后，光耀一时的侯府徒留一个空架子，好在圣上念任暄谦恭有度，御封他为礼部郎中。

明日是殿试，任暄在衙署核对了一日贡士名录，等到散值归家，已暮色时分了。

春雨初歇，他老远辨出府外站着的人是苏晋，心里猜到她的来意，一时喜出望外。

入得厅堂，苏晋将密帖取出：“请小侯爷过目。”

任暄五年前就读过苏晋的文章，彼时她方入翰林，一手策论清放干净，颇具名气。

他笑道：“你文章太好，就这么交给殿下，他也不能用的。

我稍后会在取辞措字上做些改动，你放心，绝不让翰林那老几个瞧出端倪。”

苏晋道：“全凭小侯爷做主。”

任暄仔细将密帖收了，想了想问：“你甘冒此风险，可是在京师衙门呆不住了？我在吏部有熟人，说詹事府录事有个缺，虽只是九品，好歹在东宫手下做事，比起京师衙门体面许多，你可有意？”

苏晋一时默然，未几才道：“小侯爷既在礼部，必然晓得晁清失踪一事吧。”

任暄称是。

苏晋续道：“晁清与下官乃故旧。

我去贡士所问过，他失踪当日，太傅府晏三公子曾来找过他，有一枚晏家玉印为证，且二人有过争执。

奈何少詹事大人走的时候，晁清人还在，也查不到少詹事头上。

我官微言轻，自知闯不了太傅府，只请小侯爷能让我与晏三公子见上一面，也好当面讨个究竟。”

任暄没料到苏晋此番周折，为的竟是旁人。

往细里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，应天府衙门大约不愿得罪人，想将这案子压下，苏晋不得已，才甘冒大不韪，找到侯府来的罢。

这也算是舍己为人了。

任暄心中生出些敬重之意，言语上也亲厚几分：“不瞒苏贤弟，晏少詹事上头就是东宫，等闲得罪不起，不如这样，明日一早，你扮作随侍与为兄一同进宫。

晏子言每日五更必从金水桥畔过，为兄帮你拦下他，你也好问个明白。”

是夜，苏晋依任暄之

言，就近歇在侯府。

翌日四更起身，匆匆用过早膳，上了马车，任暄又问：“这朝廷上下，除了翰林那老几个，贤弟便不再识的谁了罢？”

苏晋应道：“彼时在翰林院只顾修书撰文，与人结交甚少，且只有区区数月，当不会有人认出下官。”

任暄道：“这就好，你是不晓得新上任的左都御史柳大人，治纪甚严，若叫人瞧出端倪，发现我与贤弟纲纪不振，就不好收拾了。”

苏晋愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼观鼻，鼻观心的态势：“哦，倒未曾听说过此人。”

正午门前，车马止行，又因宫中为消弭火患，禁了诸臣灯火，只有二品以上大员可乘轿提灯而入。

五更不到，金水桥畔寥寥站了数人，都在等掌灯内侍前来引他们入宫。

任暄领着苏晋等在桥头，到了五更正刻，晏子言果然踩着梆声来了。

任暄上前寒暄一二，将话头引到殿试，道：“昨日核对贡士名录，本该有八十九名，没成想失踪了一个，去衙门一问，生不见人，死不见尸的。

礼部这头要应付差事，报的是家急返乡，但你也晓得罗尚书爱究细的性子，我怕他问起，又差下头行走去贡士所打听了打听，可巧了，武卫说这贡士失踪前，你去过一趟。”

晏子言“哼”

了一声：“胡说八道。”

又眯着眼问：“小侯爷拿这话来问我是什么意思？疑心我将人劫走的？”

他生的长眉凤目，一身朝服也穿出广袖长衣的气度，宛如古画里的魏晋名士。

只是大英雄能本色，真名士自风流，晏子言一副眼高于顶的模样，是曲高和寡得过了。

任暄笑道：“若是怀疑你，我还来问你做什么？通风报信么？”

晏子言低眉暗忖半刻，也以为是，目光不经意落到苏晋身上，不由道：“怎么，身边换人了？”

任暄道：“阿礼病了，就带了另一个，也巧，昨日就是差他去贡士所上打听的。”