“今早发现阿青不见之后，我就想着他也许是向这?边走了，走得不久，还能找到些许痕迹，就想来这个方向看一看。

谁知远远的就看到了施掌柜的佩囊，我觉得不对劲，就在发现佩囊之处向下?挖了一尺，结果，就，就发现了这?个……”

挖出尸骨的青年磕磕绊绊地叙述着，商队众人皆面色苍白，不发一言。

安归见状便向那两个施家仆从道：“衣裳和?佩囊并不能完全证明身份，你们跟随你家主人多久，可能看出这是不是你家主人？”

那两个仆从对视一眼，在众人的注视之下?哆哆嗦嗦地蹲下?身查看那具枯骨。

其中一人的视线落在了尸骨的脚踝处，而后跌坐在地，又极为惊恐地向后爬了数尺，才停下?来，大声叫道：“这?——这?就是我家主人。

千真万确。”

“我家主人患有痛风痼疾，右脚跖骨变形，每逢痛风发作时都疼痛难忍，几乎不能站立，同这?具白骨的右脚……一模一样……”

安归顺着他的视线看向那具白骨，果然见到右脚拇指的跖骨有异常的扭曲。

而且从骨骼的磨损和?变形就能看出，这?的确是来自一个常年奔波的中年男子。

而仆从战战兢兢地说完这?番话，便从地上爬起来，开始对那具尸骨不停叩首，痛哭流涕，口中念念有词。

燕檀皱起眉头：“施照失踪最多才不过两日，为何会变成一具枯骨？哪怕是暴死，沙漠中极为干燥，尸体这?个时候……也应该还未腐烂。”

安归亦是想到了这?一层。

他神?情凝重，在尸骨边蹲下身来，毫不避讳地捡起那只白花花的头骨，修长白皙的手指开始细细抚摸头骨的轮廓。

人群中有人要出声喝止，立即被其他人拦了下?来，交头接耳一番便作罢了。

安归细细回想着两日前见到的施照的模样。

所幸施照是个较为清瘦的人，安归精通易容之术，此刻回想起来也能依稀辨别他面庞的轮廓。

然而越是回想，他的眉头就皱得越深。

大约一刻钟后，安归将那只头骨放回原处，站起身来，沉声道：“依这?头骨的轮廓来看，这?应当就是施照本人。

”

人群大哗，那两名可怜的家仆更是仿佛丢了魂一般。

众人面面相觑，半晌，才有人试探着问道：“也许，是遇到了什么猛兽，被吃干净了血肉呢？”

燕檀：“……猛兽吃完了人还会从头到脚好好地把骨头摆放整齐吗？”

那人犹不死心：“也许是秃鹫一类的，啄食腐肉……”

“那也该有血留下?才对。”

燕檀递给安归一块浸了水的帕子擦手，“但?是这里分明不见半点血迹。

而且，你瞧这衣服，同他走前的模样很不一样。”

她垂下?眼睑，深吸一口气，道出自己的看法：“看上去，很像是在这里躺了很久很久，以至于衣裳都变得又脆又旧了。”

-

施照的尸骨找到了，其余的人也不再心存侥幸，也没有人再有心情去寻阿青的下?落——想来大约也会像施照一般变成黄沙中的一具白骨。

在众人的惴惴不安中，商队当即解散。

即便那两名施家家仆再如?何反对，其余人也坚决地分割好货物和干粮，在燕檀的指引下?继续西行赶路。

那些面色铁青的商人临走前道：“这?定是一个诅咒，误入此地的人会不明不白地身死其中，变成一具白骨。

趁着那诅咒还没找上我来，我非得尽快离开此地不可。”

“让他们走吧，”

燕檀摊了摊手，“即便我不觉得若是真的受到诅咒。

仅仅离开这?里就能平安无事，但?毕竟是他们的选择。”

“夫人，”

那两名家仆六神无主，全然将燕檀和?安归当做了寄托和?依靠，“接下来我们该如?何是好啊？”