从北曲长廊马匪战后开始，这些人就一路跟着他，过一线天，进平西、玉门两县，陆陆续续的聚了上千，他现在的亲卫队，征招的预备队，几乎全出自灾民营，一线天跟杜曜坚的那一场直接损了一百几，千把灾民又过一轮挑选后，仍有五百多平头百姓待安置。

他们一路上并不全吃白食的，帮着推粮车，帮着归置一路打下来的战备物资，帮着蛇爷一起做后勤工作，帮着刘婶为凌湙招募的兵丁缝衣补裳，甚至后来每到扎营休整日，连幺鸡他们训练所需的场地器械，都是他们跟着忙前忙后，用最快的速度归整好的。

那种怕因为没用，会被丢弃或驱赶的恐慌，让他们不敢闲，总要试图做点什么，好证明自己有用，是觑着凌湙和他周边人的脸色，讨好般的，惴惴不安的吃着到口的每一粒米。

他们太想安定了，逃荒的日子每天都发愁下一顿要去哪里找，后来跟了凌湙，一路颠沛流离，每天不是在赶路，就是在路上赶，虽生活也没个安定，可不知怎的，心却定了，惶惶不可终日的心里，在看到前方铮铮傲骨的少年时，突然就像是有了主心骨。

年少的主子他不说话，甚至不亲和，沉着脸时让人望而生畏，就是偶尔高兴了，也让人有高不可攀之感，可就是这样的人，会给他们发粮，会给出相应的劳动报酬，会承诺带他们找个好地方安家，会为他们的生存做打算。

施恩从不挂在嘴上说，也不像佃给他们田地的富贵老爷爱画饼，空口白牙哄他们出力的人多了，没有一个像这位爷似的，真正的把他们当个人。

一路过来几遇危险，他都没有嫌麻烦的丢弃他们，做到了曾承诺过的话，这样的主子叫人怎么离？哪怕他们全是自由身，也愿意为了拥有这样的主子入奴籍，只要能继续跟着他。

在哪不是为了讨一口饭吃呢？有这样一个主子在，他们相信自己不会比从前更悲惨。

凌湙从他们中间走过，眼睛哪怕不刻意扫，随便都能看到一个熟悉的脸，赶路间隙他从不让自己与这些人过度亲近，不接触，不刻意显仁善，更不让自己显得过于好说话，幺鸡说他拒人千里，实际是他不愿放纵自己沉溺被人拥戴，受人期许的重任里。

在前有狼后有虎的生存间隙，这些灾民于他而言是个负累，他能保证护一时，却无法在自己都安定不下来的时刻，做下护持他们一辈子的承诺，这责任太重了，他怕自己承担不起。

凌湙闷着头一言不发，眼看就要将这些人甩在身后，却听其中一个孩子起了调，“为了碎银几两，为了三餐有汤，为了有屋为了有床，无奈糊口他乡……山很高路很长，人生本来就满目沧桑……”

小孩子的声音本当是清澈的，然而这一路世道艰难，纵然声音仍细嫩，却在本身悲凉的调子里，愣是唱出了成年人的无奈和哀伤。

幺鸡跟在身后一言不发，歌是他教的，因为太应景，导致传唱度贼高，他只当给大家消遣解闷了，没料会引来这样的后果，竟学会了用歌表心意之举。

一人唱而百人和，凌湙背对着众人，无法言语的升起了苦笑，幺鸡这家伙总是爱给自己找麻烦，明明他都努力避免会叫人难以决择的场面，克制自己不与他们当中任何人深交，甚至他连许多人的名字都不问不记，为的就是减轻分离时可能会有的怅然或失落。

人习惯了热闹，受惯了拥戴，就会想陷在那样的氛围里，再难接受身侧零星几个伴的凄凉现实。

凌湙明明就不是个爱热闹的人，连性格都属冷酷一挂的，他一但平易近人了，别问，那一定带着目的，就如要拉齐葙和殷子霁入伙一样，透着的就是招摇易接近。

歌词引起的共鸣，招出了原登城百姓来围观，连走不远的齐殷二人，都停了步子，愕然的看着城门处黑压压的人头，那上方凝聚了一种叫人心的东西，正直冲着他们刚应承下来的少年公子。

凌湙叫这股声势拽的迈不动脚，在所有人声都止了后，才叹息的转了身，与眼巴巴盯着他的灾民们对望，一个个巡视而过后，点了头，“山高路远，人生很长，以后……望大家互相勉励，记住今天的情分，我们……来日方长。”

轰一声，最先蹦起的是孩子，他们与凌湙最熟，跳着脚的到了凌湙身前一丈处，高兴的满脸灿烂，仰着脸问凌湙，“五爷什么时候再招人？鸡哥说只要进了五爷的编制后，管生老病死，人生大事都能给全部解决，他说我们年纪可以进候补队，我们要报名。”

跟他们身后的成年人也眼巴巴的期待着，那些预备队里的人，经过一段时间的训练后，已经与他们拉开了差距，精气神看着都不一样了，他们不求能有那样的待遇，可至少，得有个正经工种，让他们能找准位置，彻底安心。

幺鸡跟身后对上凌湙瞟过来的眼神，本能的玩赖，头摇的拨浪鼓，“我没给他们说这条件是五爷的招人标准，我只是告诉他们，这是五爷给我的待遇，他们自己瞎想，以为能和我一样得五爷青眼，哼，是他们想太美，不是我给他们画的饼，我没有瞎替五爷你承诺过，没有。”

凌湙就拿手点了点他，一副事后再找他算账的样子，尔后才对着围上来的人道，“十六岁，到了边城后，满十六者进候补营，其他人等我理出头绪后再安排，现在我要去将军府收东西，跟之前一样，去倒腾空车，不够的找城里采买，唔，郑高达，蛇爷抽不出空来管这些，这次就由你主理，管好这些人，左师傅协同调集车马事宜，有忙不过来的，去找杜猗，他腿应该养的差不多了，等备齐了车马，你们带着人和车，到将军府门外等着。”

灾民得偿所愿，欢呼着目送凌湙和幺鸡离开，又一窝蜂的冲到郑高达面前等吩咐，郑高达带着被托付了重任的惊喜，乐呵呵的将人分队安排，有左姬燐和杜猗协助，凭着他身上的差职，找登城内的车马店，或租或买的，很快就拉出了一队新的镖队。

跟凌湙走了一路，这几人都有了经验，照猫画葫芦的就整好了车马，只待拉到将军府门口去装东西，这种收获的喜悦，哪怕都经过了两三轮，仍让人有心跳急促之感，就眩晕的感觉好不真实。

人家是越走越穷，他们倒好，越走人越多，越走财越厚，边城还没进，那种要占山为王的底气就已经有了。

问，就是凌湙给他们的信心。

蛇爷在将军府里已经累觉不爱了，他从未想到有一日，面对着成山的金银珠宝，能心如止水，面无表情，打了标号的金砖箱子装了二十几个，银宝都叫他摒在一边没来得及装，什么古玩玉器的更连看都没看，只将秘室里成色大小最好的东珠和宝石装了几箱，看凌湙当时流连在上面的眼神，约莫是想好了这些东西的去处。

就在他头疼从哪里继续搜寻时，凌湙带着幺鸡回来了。

将军府里的女眷都被圈在一处小院内，仆从关在另一处，诺大的将军府里，除了西厢院那块不叫动，其他地方基本都是他们的人，凌湙根本不避嫌，看着蛇爷装好的珠宝箱子，抓了把颠在手心里，笑着吩咐，“给我娘送去，告诉她随便赏人玩。”

接着，拿手指向花园假山处，“蛇爷，你带酉一他们，把那片假山搜一遍，如果有另外的秘密储藏地，那里最有可能。”

蛇爷叼着烟袋子，扶着腿从圈椅中起身，摇头自嘲，“以后我也能对外吹嘘，自己视金钱如粪土了，五爷，我都麻了，晕钱你知道么？害，谁能想到呢？老叫花子为钱奔忙一辈子，老了老了居然会晕钱，哎哟好造孽啊！”