承业二十年，秋。

皇帝重病不治、于九月初一宾天的消息传到安南都护府时，已是十月初。

沉星湖畔，夕阳西斜，微风吹皱水面，摇曳万千细碎光影。

戴斗笠的少女沿堤岸走来，步伐轻盈，口中哼唱着欢快的歌谣，水鸟自芦苇丛中飞起，清脆的鸣叫声划破天际，如同在为她伴奏。

沿湖伫立着几座小木屋，她走向其中一间，推门而入，摘掉斗笠挂在墙上，扬声道：“师父，我回来了！”

木雅缓缓从内室走出，无奈一笑：“隔很远就听见你唱歌了，小惟，虽说此处山高皇帝远，不似京中讲究规矩，但毕竟是国丧，你还是该收敛些，这般欢天喜地，实在太引人注目。”

小惟不好意思地低下头：“您放心，徒儿明白，在城里我都忍着，直到四周无人，才……”

她顿了顿，试探道：“师父，我想回去看看。”

木雅望着眼前亭亭玉立的少女，十年过去，曾经的小姑娘已经长得比自己还高了，恍然间，她的身影与公主重合，那时，公主也是满怀憧憬，迫不及待想要探寻外面的世界。

“去吧。”

她笑了笑，“不过，最好还是晚些动身，以免在这节骨眼上给你两位兄长添乱。”

小惟点点头。

皇帝驾崩，兄长们必定忙得焦头烂额，她已经等了许多年，也不急于这一时。

她搀住木雅的手臂：“我离开之前，先送您回寨子吧，否则您一人在外，我着实担忧。”

由于灵玉雪山遭到滥伐，平蒗水源枯竭，寨民们集体搬去了新的住所，前些年，木雅将巫医之位传给大弟子，携小惟四处周游，几乎走遍了原属于青奚、如今被都护府管辖的领土。

“为师虽上了年纪，但手脚利落、耳聪目明，无需挂怀。”

木雅在桌边坐定，“倒是你，此番路途遥远，须得有人结伴同行。”

“我已经打听过，”

小惟转身走向茶炉，语调欢快，“纪二公子的商队十一月初返程，我可以随他们一道。”

她心情极好，将注满水的茶壶抛起，又用另一只手稳稳当当地接住、放在炉子上，几乎是同时点燃了火苗。

整套动作一气呵成，未曾洒出半滴水。

她的功夫是六叔和八叔传授，加上从木雅那里学来的本领，自保绰绰有余。

何况混迹在纪家商队中，断不会遇到什么麻烦。

木雅放下心来，点了点头。

十月末，师徒二人离开沉星湖边的小屋。

小惟打算先将师父送去寨子，再与商队会合，一同北上。

西南之地没有冬天，永远是草木葳蕤、花团锦簇，湖泊宛如一望无际的明镜，将蓝天白云、远山飞鸟倒映其中。

晨光静谧，老人与少女不疾不徐地走着，有人迎面而来，双方狭路相逢，那人停住脚步，侧身让她们先行。

“多谢。”

小惟展颜一笑，下意识抬头看去，发现那人用斗笠和面巾将容貌遮得严严实实。

她随木雅行医，见过不少由于染病或受伤而面容受损的患者，因此未觉惊讶，礼貌地移开目光。

却不知，那人长久站在原地，目送她渐行渐远，直至消失不见。

湖畔来了位新住客，白天在岸边垂钓，或纵扁舟远去，傍晚方归。

他以斗笠和面巾遮脸，从不在人前显露真容，平日里独来独往，极少与左邻右舍交谈。