颜玖竹还记得，宣王轻描淡写地说起选妃，就像全然与己无关一般，但提到妹妹，却又郑重其事，那句非她不可的誓言压根不似在开玩笑。

两人自幼相识，私底下也没那么多规矩，他直言劝道：“陛下急于为殿下操办婚事，想必是不满外界流言蜚语，希望殿下与舍妹划清界限。

陛下的态度已如此明确，殿下反其道而行之，惹得龙颜大怒，就有些不值当了。”

对方却不以为意：“既然我眼里只容得下令妹，若听从父亲安排，岂不是委屈自己又辜负旁人？比起这个，我倒宁愿挨几句训斥。”

他说得轻巧，但以今上的脾性，他违抗圣意，换来的绝不仅仅是几句斥责。

颜玖竹迟疑：“若家父不愿舍妹入宫，或舍妹无心于此，殿下……”

难道要终身不娶？

说话间，行至回廊尽头，眼前骤然开阔，但见天空澄净、万里无云。

“我从出生那天起，每一步都必须循着既定的路，从未有过片刻自由，”

宣王停住，目光落在遥远天际，“可别的也就罢了，唯独婚姻之事，我无法将就。”

寥寥数语，言外之意昭然若揭，坐实了他的猜测。

颜玖竹暗自惊讶，他已经很多年没见过宣王如此坚决的一面。

上一回，还是沈皇后被关进冷宫的那天。

自己次日入宫，不见他人影，才知他因沈皇后之事与今上发生争执，许是说了什么不当之言，引得今上震怒，罚他在室外跪了整整一夜。

当晚大雪纷飞、天寒地冻，他却拒绝低头认错，直到清晨时分，宫人发现他失去意识倒在地上，忙去禀报今上，将他抬回寝宫。

那一年他只有七岁，初次撕破那层温文尔雅的外表，露出潜藏其下的一身反骨，并以实际行动昭告众人，但凡他认定的，绝不会有半分退让。

颜玖竹忆起往事，心情复杂。

宣王如此看重妹妹，定不会亏待于她，但他与今上作对的下场历历在目，难免令人担忧。

今上处罚亲生骨肉尚且不留情面，一旦迁怒妹妹，后果不堪设想。

“令妹若心有所属，我绝不会强人所难，但在这之前，还

是要尽力争取。”

宣王收回视线，微微一笑，“也劳烦你当着她的面，多讲我几句好话了。”

颜玖竹回过神来，点头应下：“我会的，不过最终成效如何，还得看舍妹的意愿。”

“那是自然。”

对方通情达理，并不强求。

颜玖竹正打算傍晚去趟玄清观，刚巧借此机会，探清妹妹的态度。

他采取迂回战术，本想观察她的反应，岂料竟套出了她内心不为人知的秘密。

颜珞笙一时疏漏给他看穿，自觉难以遮掩，索性笑了笑：“阿兄，我在意与否并不重要，关键是陛下如何作想。”

颜玖竹问道：“假使陛下松口，你会答应吗？”

“不会。”

颜珞笙摇了摇头，语气漫不经心，“与王公子相比，宣王殿下确实是更好的选择，但我无法忍受深宫高墙的拘束，更不愿让父亲为难。”

她话音里没有一丝感情，倒像是在理智地对比可供选择的联姻对象。

而且不偏不倚，正中颜玖竹的顾虑。

颜玖竹陷入沉默。

也是，妹妹与宣王见面的次数屈指可数，若说情根深种，反而不切实际。

顶多是在王公子的衬托下，对他生出些许好感罢了。

颜珞笙不想再多谈，转而聊起纪家的事。

颜玖竹见状，也无法勉强，他又待了一阵，眼看着宵禁将至，适才起身作别。