凉亭里，钟小姐正与几位世家女闲聊，看到颜珞笙露面，当即起身相迎。

颜珞笙与她见礼后，面带歉意道：“钟家阿姊相邀，实乃阿妹荣幸，只是不巧，阿妹已与聂家阿姊有约在先，故请见谅，他日阿姊得闲，阿妹必当亲自上门拜会。”

这位钟小姐虽然知书达理，但骨子里却清高，最不能容忍旁人在自己地盘上抢风头，此番邀请她参加诗社，多半是另有缘由。

她主动推托，非但不会得罪对方，反而能落个识趣。

不出所料，钟小姐莞尔：“阿姊何必客气，既然如此，阿妹也不强留，只是有些话想私下与阿姊说道，不知阿姊可愿行个方便？”

颜珞笙应下，请聂清羽稍事等候，与她一同离开。

亭外是一片灿若朝霞的桃花林，行至其中，钟小姐遣了几个婢女在四周望风，压低声音道：“半月前，阿姊曾请我帮忙留意令尊行踪，这些天，颜公与我祖父、父亲并无私下往来，但昨日在南市，我无意看到……”

顿了顿：“阿妹也不敢肯定那是颜公，阿姊姑且听之，再自行定夺。”

京城三市，以南最为繁华，其中有家名叫望云楼的食店，钟小姐偶尔心血来潮，会与自家兄弟同去，坐在雅间里品茶谈天、俯瞰闹市盛景。

昨日她照例前往该地，岂料顶层竟已被人包下。

她作为望云楼的常客，身份早就不是秘密，如今被婉拒在外，定是别人有更大来头。

除了皇亲国戚，只剩与自家祖父官职相当的右仆射颜晟。

她想到颜小姐的托付，便携了兄弟在对面茶肆落座，从这个角度，刚好能看到望云楼下停着一辆马车。

乘车出行的大多非富即贵，不可能与寻常百姓混坐在一起，因此毫无悬念，这车属于那位承包了整座雅间的神秘人士。

钟小姐等了许久，直到夕阳西沉，才有一人蹒跚走出望云楼，借着暮色掩映，由仆从扶着登上那辆马车。

她虽从未见过颜晟，但料想他与自己父亲年纪相仿，不该是这般身形佝偻、老态龙钟的模样，失望之余，便要起身离去。

这时，马车从茶肆前驶过

，她无意瞥见车夫的衣袖滑落一截，露出了手臂上造型奇特的印记。

有些家族会为仆人烙上独一无二的符号，以表明其所属，她不曾听说颜家是否还留有这种古旧的习俗，只得暂且记下，以便回头查证。

临走前，遣人去望云楼打探情况，却再度被掌柜劝返。

她适才明白，那位老者是客，承包雅间的另有其人，或许他正坐在楼上，将她在此纠缠的画面尽收眼底。

掌柜只当她不满雅间被占，再三赔礼道歉、请她谅解，钟家的兄弟也纷纷劝慰。

事已至此，她无法再作逗留，只得离开。

回到府上，她画出那个印记，悄悄拿去询问父亲，但父亲闻所未闻，她只得求助祖父。

钟老仆射看过后，神色突然变得严肃，问她是从何处见得。

她心中忐忑，谎称今日在南市茶肆闲坐，见一行人手臂上花纹独特，新奇之余便记了下来。

祖父这才松了口气，再三叮嘱不可对外人提起后，告诉她这是青奚沈氏的徽记，那个所谓的“行人”

，十有八九来自青奚王宫。

钟小姐有些意外，如果楼上是颜晟，他为何会与青奚有所往来？他特意选在此地、避开家人，难不成，竟是要将女儿嫁给宣王？

作为一个闺阁小姐，她只能想到这种解释，心情不禁有些复杂。

她自小出入宫廷，对诸位皇子并不陌生，在她看来，若能从中择一夫婿，宣王实属最佳人选。

他相貌出众、学识广博，待人虽冷，却也彬彬有礼，她不知多少次想象过嫁与他为妃，两人举案齐眉，一同吟诗作画、对弈弹琴的场景。

可惜钟家极重门第，就算要嫁，也只会将她嫁给庆王。