茹园是京城有名的一处私宅，园主人是南地的大茶商。

因其小巧精致景物清幽，常被名士们借来小聚。

春天的园子浅浅一琢磨就分外好看，工匠们学了农家的弄法，在边角处用竹篱笆围了大丛的芍药花。

生机勃勃的明艳下，几只驯养的野鸡支棱着鲜艳的尾羽，在嶙峋的山石里穿梭，透着一股人工雕琢过的野趣。

周秉跟着领路的小厮进来的时候，远远地就听见隔水亭台有带了浓妆的小旦在甩着水袖清唱，“好景艳阳天，万紫千红尽开遍。

满雕栏宝砌，云簇霞鲜……”

今日做东的礼部七品经历陈文敬正忙着招呼客人，见了忙迎了过来，语气亲昵地责怪，“怎么来的这么晚，我记得给你的帖子可是昨天一大早就送过去了。”

周秉连忙告罪，语气诚恳的说昨天去处理了几件杂事。

陈文敬丝毫不以为忤，像个真正的兄长一样挽着周秉的手，一路给他介绍过去。

“都是朝廷的新近，个个都有真才实学。

官阶不过六品七品，文官武官都有，无需拘束。

大家坐在一处玩乐听戏，很快就能相熟……”

不远处有人看见这亲亲热热的一幕，不由好奇能让大名鼎鼎的状元公折节下交的人到底是谁，生得倒是气度不凡？

自然就有人小声解疑答惑，“是奉安夫人的小儿子，今年的武状元，授了北镇抚司的六品百户……”

原来只是个小小的武官，众人顿时生出轻视之意。

可惜了一表好人才。

文人与武人素来是云泥之别，上上下下都知道。

于是都觉得陈状元为人太过谦和，连这等污浊之辈都放进来，简直有辱茹园的清净。

耳边嘁嘁不断，周秉充耳不闻，镇定自若地喝酒吃菜。

茹园的饭食办得不错，炙蛤蜊、笋鸡脯、蒸三事、烹河豚、酒糟蚶、烧鹿肉、镶肚子、一捻珍、水煠肉，都是平常难得一见的佳肴。

周秉接帖子的时候还有些犹豫该不该来，但看了这满满一桌子就觉得今日不虚此行。

青年穿着一件雨过天青的长身直裰，胸前随意挽着两根长带，有一种言辞难以形容的洒脱劲。

他的态度实在太过自然，加上风仪实在出众，不但几个小唱戏子频频张顾，渐渐地就有几个新进的低阶翰林过去寒暄两句。

御马监七品主事曹寒晕头晕脑地从一群之乎者也的朋友当中挤出来，一眼就瞧见独酌的周秉，赶紧一屁股坐了过去，毫不见外地捞起周秉面前的酒杯喝了个干净。

周秉转头，一瞬不瞬的盯着他。

曹寒有些莫名其妙地看了一下手中的酒杯，后知后觉的恍然大悟，“不过是一杯酒，大家都是大男人，我不嫌弃你用过了……”

周秉的确有点小洁癖，看了这个不知所谓的活宝一眼干脆放下筷子。

“听说你混的还不错，已经跟着上官在办差了。

怎么没让你爹再使点儿劲，在翰林院里好生熬几年资历，到时候外放也体面？”

曹寒的爹是大理寺卿曹长德，是个说话很有意思的矮胖老头，周秉对他的印象很好。

曹寒撩了一下身上的长袍，毫不见外地自揭老底。

“我爹说我就是个二傻子，我原先还不信。

第一次参加这种小圈子里的聚会的时候，我直不愣登地穿着新上身的官服去。

出门的时候正好遇见我爹，他笑眯眯地说你这样出去有点招人眼。”