在和煦的春风里，船只平稳地行驶在河面上。

高希乘坐的这艘船并非纯客船，而是人货合运的大船。

先是到了松江府船码头靠岸，装卸货物，又上来一些客人。

其中也有像他和子龙一样，看起来像是前去应天府赶考的读书人。

没过一会儿，黄翰和几个不相识的考生也上了船。

老熟人见面，自然无话不说。

少顷无事，高希拿出两封信来。

一封是在袁寿给他的包袱中，落款是纨，自然是袁纨写给他的。

信封背面写着：至应天府乡试后打开，切记！

高希甜蜜地笑了笑，便收了起来。

另一封是父亲高宝临行前交给他的，信封已经糊上。

信封上也没有写收信人的名姓，也没有高宝的落款。

高希想问写的是什么，为何不写落款，高宝已然猜到他想问什么，让他别问，信也不能私自打开，只让他到了应天府乡试结束，去找一个叫道衍的和尚，且要秘密行事，不可张扬。

高希问道衍住哪里？高宝却说不知道，只说可以确定在应天府，让他自己去找。

高希又问道衍是谁？高宝只说是一个多年未联系的故交，余则再无话了。

此时，高希看着这封信，充满好奇。

父亲不识字，也没见他找人写信，这信里到底写的是什么？

他很想拆开看一看，但还是忍住了自己的好奇心，将信收了起来。

江南水系发达，从松江府码头驶离后，一路向西，溯着黄浦江，便可进入太湖。

船入太湖后，一路向北，第三天一早，已经到了苏州府的石湖地界。

于是，出太湖，入了苏州府的京杭运河。

又行了半日，便停在了府城内的平江码头上。

船家说这里有大宗的货物要上下，客人可以自便，明天一早才开船。

高希几人决定上岸走走，一来领略姑苏风光，二来找个酒家吃一顿，换换口味。

上岸走了没多远，就看到远处当街围着一帮人，似有吵骂的声音。

高希他们便走了过去，挤进去一看。

只见一个十二三岁的少年，头发蓬乱、满脸灰尘。

衣裳也是污迹斑斑，不过看得出来，那衣裳料子极好。

想来是哪里的富家公子落难街头吧！

果然，高希看到地上放一张纸，上面写着：流落到此，赏口饭吃，他日得遇，自当回报。

此时，几个地痞正围着这个少年，其中一个地痞攥着少年胸口的衣裳，嚷道：“你叫是不叫？”