两仪殿中，齐太后独自坐在主座上，含笑望着底下的众人，一派慈和从容。

她这些年一向过得朴素清净，从不放纵，即便今日寿辰，每道佳肴也只尝一口，酒更是只饮三杯，便换成了清茶。

眼看着不少年轻人已喝得微醺，她却依然目光清明。

“太后，六娘回来了。”

身边的侍女见齐沉香更衣回来，快步走近，在齐太后耳边轻声提醒。

齐太后“唔”

了声，连眼皮也未动，仍是淡定地端起茶杯轻啜一口。

她方才见齐沉香献舞毕却迟迟不回来，便猜其遇到了什么事，让人去一看，果然知道她在后头遇见赵二娘了。

她也不急，更不叫人去打断，只耐心等着。

不一会儿，齐沉香回到自己的座上，闷声不响地坐下，目光却时不时朝一边的姑母身上看去，一副欲言又止的样子。

“好了，要说什么便说吧，何必在我面前拘着。”

齐太后放下茶盏，冲侄女招招手，“旁人都说你沉稳，我看，到底年纪还小，欠些火候，藏不住心事。”

她虽面目慈和，可对旁人一贯都是严厉有加，唯有对这个最小的侄女，多年教养，始终疼爱有加。

齐沉香咬唇迟疑片刻，慢慢走上前，挨着姑母坐下，压低声道：“姑母定已知晓了，我方才遇见了赵二娘，同她说了两句话……”

她遂将赵玉娥的话一并说完。

齐太后听罢，看一眼她忍不住委屈与不满的表情，不由轻叹一声，摇头道：“你呀，我才说你年纪小，果然，还是沉不住气。

赵家二娘是什么身份，值得你为她生这样的气？她说得也不错，你要嫁给天子，就得忍，忍得下别的女子，自己才能过得宽心。

况且，有我和你父亲在，谁能越过你去？”

齐沉香愣了愣，不禁抬头望着自己的姑母：“可婚姻之事，仅仅得个名位便够了吗？”

她心中疑惑不解。

父亲也好，太后也罢，似乎都觉得她嫁给皇帝，成为皇后，不但能稳住齐家的地位，也是她这辈子最好的归宿。

可她总觉得，男女之间的关系不该仅以名分和地位论，夫妻若要结发，总也得感情和睦，这世上当真有女子能全然甘心地任由自己的夫君与别的女人亲近吗？

齐太后面上的微笑淡了些。

她沉默片刻，轻声道：“人心易变，唯有权势地位最靠得住。

人这辈子要走的路很长，能笑到最后，方为胜者。”

齐沉香张了张口，似懂非懂地想再说些什么，可终究只顺从地点点头，不再多言。

……

僻静的偏殿里，萧恪之借着昏暗的光线一寸一寸抚摸近在咫尺的光洁肌肤。

掌心与指腹上的厚厚茧子带来的粗粝质感从后背传来，令楚宁忍不住靠在门框上轻轻颤动。

“你这妖妇，这般不知廉耻！”

他扯着她肩头的一根丝带，在她的皮肉间勒出一道痕来，却始终没往下扯，“将这样的衣服穿在里头，还说是朕让你来的？”

他双手忽然握住她的腰，将她整个人挟到身前，一下推到一旁的榻上牢牢摁住，不让她动弹。

“你平日在东宫，也是这般侍奉我那侄儿的吗？”