那间卧房闲置已久，空气浑浊，棋桌与两张坐椅占据中央地板，告知择明霍子鹭命他上楼的真正用意。

“霍先生，这次惩戒恳请您多施舍些纸笔，饮水餐食我无所谓。

谁让我肩负替您写作，谋取结盟机会的重任呢。

灵感来了却没处可写，多耽误您时间啊。”

即便心知肚明，他仍忍不住装傻充愣求饶。

霍子鹭一顿再转身，不复原先冷峻。

“瞧你这话说的，我又不是不懂法律神经错乱的疯子，怎么会把你关起来？想被别有用心的人举报？还是嫌家里坐吃等死不中用的货色不够多？”

他好声好气，拖动红木椅，绅士地邀人入座。

择明以眼神隐晦传达担忧，奈何对方选择无视。

双方骰钟摇动，首点大小决定先手后手，一场久违的对弈开始，气氛出乎意料的平和。

霍子鹭没再谈楼下发生的种种，他反倒更关心作品进展，顺便提一嘴霍昭龙的病情。

中枪未愈，接连遭受打击胁迫，还在不知情的情况下持续服用毒素，如今老家主已告别往昔的意气风发，变成生活无法自理的糟老头。

平日动嘴出声他都嫌累，靠眨眼回应。

唯有养子莱特登门，他僵硬的脸上才有喜色，乐意开口说话。

也难怪，家中仆人都认为霍昭龙大势已去，被妻儿财产瓜分指日可待。

得知择明未能从霍昭龙口中打探来有用消息，霍子鹭不意外。

“预料之中的情况”

，执棋跳过十步，霍子鹭点数遥遥领先。

他摁着黑子，许久后收手，“不然，他也坐不到今天这个位置。

守口如瓶是上位者必有的财富法宝之一，是我这位失格赔钱货父亲，为数不多的优点。”

“是的，而这点，你能比他更优秀。”

择明赔笑着，并不谄媚。

距上一次对弈时隔久远，他仍恪守原则，棋盘前只当霍子鹭是敌手，亦是平级朋友。

年轻的候选家主眉头微皱。

他目睹对方掀开骰盅，悠悠亮出翻倍点数扭转局面，再次将他赶超。

名为不甘的情绪造访，霍子鹭沉了沉气，重开第一局。

“你要是指外面讨论正热，关于我们的瞎编乱造传闻，那犯不着操心。

我这段时间忙着找名单薄全册，解决完问题，我会想办法处理。”

他起手时说道。

所谓名单薄，是不同账本的另一关键命脉。

上面记录着霍家有史以来的所有顾客名字，详细到售卖货物的日期批号，何时何地跟谁交易，是霍家与同盟间互为筹码，维持良好关系的金羊毛。

择明：“不，我的意思是，你特地选择这群外邦友人扶持，想必他们一定有过人之处。

不然······这不是白费钱，往你家进购更次等的‘赔钱货’么。”

听出言外之意，霍子鹭一笑，后靠翘起右腿。

“我的敌人，是我的家人，你难道不明白？”

“再也找不到比阿米特更合适的人选。

他们是金钱的奴隶，只愿向权势靠拢，在这四分五裂的家里，他们无立场阵营，不在乎情义道德。

而现在，是我手握铁链拴住他们。”

他强调着，瞬时收拢手。