却说宁王宸濠，系太祖子宁王权五世孙，宁王权为成祖所给，徙封江西，见第二十二回及二十七回。

历四世乃至宸濠，宸濠父名觐钧，尝纳娼女为妾，乃生此儿。

及年长，轻佻无威仪，术士李自然、李日芳等，反说他龙姿凤表，可为天子。

又是术士作祟。

又谓南昌城东南，有天子气，因此宸濠沾沾自喜。

当刘瑾得志时，曾遣中官梁安，辇金银二万到京，贿通刘瑾，朦胧奏请，准改南昌左卫为宁藩护卫，且准与南昌河泊所一处，宸濠遂得养兵蓄财，阴图潜窃。

及刘瑾伏诛，兵部议奏，又将他护卫革去，他越觉心中怏怏，谋变益亟。

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先是兵部尚书陆完，为江西按察使，与宸濠颇为投契，及完掌兵部，宸濠复馈遗不绝，求完代为设法，给还护卫。

完复书宸濠，请他援引祖训，上书自请，方可代为申奏等语。

适值伶人臧贤，得宠武宗，有婿在御前司钺，犯了国法，充南昌卫军，宸濠力为照拂，并托他转达乃翁，在京说项，臧贤自然应允。

宸濠一面上疏，一面暗遣心腹，载宝入京，寓居臧贤家中，将所携的珍品，分馈权要，乞为疏通，大家亦无不心许。

只有大学士费宏，籍隶江西，素知宸濠蓄有异谋，尝在朝中宣言道：“闻宁王辇金入京，谋复护卫，若听他所为，我江西人必无噍类，我在阁一日，必不允行。”

陆完、臧贤，闻费宏言，不敢鲁莽行事，只好商诸钱宁。

钱宁已得了厚赂，遂与陆完定计道：“三月十五日，系廷试进士的日子，内阁与部院大臣，皆须至东阁读卷，公可于十四日，投复宁王乞复护卫疏，我与杨公廷和说知，请他即日批准，那时还怕费宏反抗么？”

陆完大喜，依计行事，果然手到成功，竟复宁藩护卫。

嗣复恐费宏反对，大家进谗诬宏，勃令致仕。

宏南归时，宸濠又遣人行劫，纵火焚宏舟，行李皆为灰烬，只宏挈眷走脱，还算幸事。

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宸濠又讨好武宗，知武宗玩具，特于元宵节前，献入奇巧灯彩，所有鱼龙人物，活动如生；且遣人入宫悬挂，代为装置，依檐附壁，张着数十百盏异灯。

武宗见了，大加赞赏。

及武宗回入豹房，猛听得人声鼎沸，警铎乱鸣，不知是何变故？忙驰向院中仰望，但见一片红光，冲达云霄，把全院照得通红，心中大为惊异。

又走上平台观看，那火势越烧越猛，远近通明。

内侍凭着臆测，即启奏武宗道：“这失火的地方，怕不是乾清宫么？”

武宗反笑说道：“好一棚大烟火，想是祝融氏趁着元宵，也来点缀景色哩。”

正是笑话。

次日并不查勘，还是杨廷和等上疏，请武宗避殿修省，武宗才下了一道诏旨，略将遇灾交儆的套话，抄袭几句，便算了结。

张灯失火，原不得谓天灾，修省何用？p

宸濠已潜结内援，复私招外寇，剧盗杨清、李甫、王儒等百余人，统是江湖有名的响马，都受了宁藩招抚，入居府中，号为把势。

宸濠以无人统率，未免散漫，又礼聘鄱阳湖盗首杨子乔，做了群盗的统领，并闻举人刘养正，读书知兵，延入府中，密访机务。

刘举宋太祖陈桥兵变故事，作为谈资，听得宸濠孜孜忘倦，叹为奇才，就把那历年隐图，和盘说出，请他臂助。

刘养正本是个篾片朋友，一味儿献谀贡媚，称他为拨乱真人，宸濠益喜，竟呼养正为刘先生，留居幕府，待若军师。

江西按察司副使胡世宁，侦知宁府举动，不便隐忍，乃发愤上疏道：p

宁王自复护卫以来，骚扰闾阎，钤束官吏，礼乐政令，渐不出自朝廷，臣恐江西之患，不止群盗也。

伏乞圣明广集群议，简命才节威望大臣，兼任提督巡抚之职，假以陈金、彭泽之权，陈金、彭泽事见四十八回。

销隙寝邪于无形；并饬王自主其国，仰遵祖训，勿挠有司以防未然，庶内有以安宗社，外有以保懿亲，一举两善，无逾于此。

谨祈准奏施行！