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本丸到时之政府本部的传送阵内。

审神者笔直站在前方。

狐之助蹲在地上，忽然问：“怎么没看见本丸五虎退的五只小老虎？”

站在审神者身后的三日月宗近和宗山左文字沉默。

宗三左文字：“死了。”

“这正是五虎退表示不适合出门的原因。”

三日月道。

眼含新月的付丧神看向狐之助，实则说给前方静默伫立的审神者听：“当初，五虎退早已极化，小老虎也已长成大老虎。

第三任审神者不仅开启全员寝当番，且手段颇多。

他给五虎退的大老虎们喂了烈性药，把它们和几位‘不驯服’的成年刀男关在一个笼子里，并邀请五虎退和本丸剩余的付丧神旁观。”

“五虎退的大老虎们是五虎退的半身。

杀了它们，相当于对五虎退施抽加筋扒骨之刑，甚至可能让五虎退因此碎刀；不杀它们，笼子里的几位刀男就要承受来自发疯野兽的侵犯。”

“然而，当初几位刀男手中的本体刀已被第三任审神者收走，根本毫无反抗之力。”

三日月微微笑起来，嗓音温柔如水，唇齿开合间描述的却是一段不堪回首的可悲过往：“于是，第三任审神者满意地观赏了一出，由他一手导演的‘好戏’。”

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狐之助：“后来呢？”

三日月：“事后，五虎退当着众刃的面，一刀一刀刮下五只大老虎的皮肉，一刀一刀敲开五只大老虎的骨头，一刀一刀把五只大老虎切成了一堆碎肉。”

那时。

年幼的短刀咽下不忍，自虐般对自己的半身一下下挥刀，他承受着千刀万剐的痛楚，向几位太刀展示那一堆碎肉，含着泪，放心地笑起来：“这样，审神者以后就没办法拿退的老虎们伤害大家了。”

狐之助打了个哆嗦：“……如果有灵力强大且控制精准的大人愿意帮忙锤炼重锻，五虎退的五只老虎或许可以回来。”

三日月摇摇头：“重锻要求苛刻，哪里去找这样的机会？且这还要看五虎退的意愿，以我的了解，恐怕他并不愿意再有五只老虎。”

“当初应子殿下第一任在任时，对本丸的短刀多有照顾，为了改变五虎退怯懦

的性格，更是下了不少功夫，与五虎退之间的情谊非同一般。”

“那时应子殿下在战场上失踪的消息传来，契约断绝，本丸的刀剑心里大多明了应子殿下十死无生，只有五虎退一直不相信应子殿下死去。”

“多年来，本丸审神者一任任改换，也是五虎退凭着对应子殿下的信念，相信应子殿下一定会回来，才成了唯一熬到现在的短刀。”

“不需要找回什么老虎，”

三日月看着前方审神者的背影，对这个顶着应子殿下身份的无名之人道，“应子殿下，如今您回来了，就是对五虎退最好的救赎。”

——我不会揭穿你假冒者的身份，只要你做好作为应子殿下该做的一切。

前方的审神者沉默静立着，如一座永不坍塌的山岳：“……我明白，退是个好孩子。”

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