◎袁绍和曹操的战争

袁绍是曹操的大敌。

他不但地广兵强，在社会上声望很高，势力极大，即论其才具，在当时群雄中，亦当首屈一指。

从袁绍败后，北方就没有人能和曹操抵敌的了，虽然并没有全平定。

曹操的破袁绍，事在汉献帝建安五年（200）。

《三国志·魏志·武帝纪》说：“初，桓帝时，有黄星见于楚宋之分（古人有分野之说，把天文、地理都分划作若干部分，说哪一部分天象的变动，主地面上哪一部分的休咎，也是一种迷信之谈）。

辽东殷逵善天文，言后五十岁，当有真人起于梁、沛之间，其锋不可当。

至是凡五十年，而公破绍，天下莫敌矣。”

这些话，固然是附会之谈，然而当时的人重视袁曹的战争，也就可想而知了。

怎说袁绍的才具并不算弱呢？读史的人都说袁绍地广兵强，而当曹操没有平定河南以前，不能起而与之争衡，坐令他破陶谦，平吕布，且收服了刘备，赶走了袁术，到他养成气力，挟天子以令诸侯，再要起来和他争衡，就难了。

其实不然。

要和大敌争衡，先要后方没有顾虑。

袁绍的地盘，是现在河北、山西两省，在建安四年（199）以前，问题正多着呢。

别的且不论，公孙瓒就是到建安四年三月，才给袁绍灭掉的，而在建安三年冬天，吕布业已给曹操灭掉了。

到四年春天，河内太守张杨为其将张丑所杀，又有一个唤作眭固的，杀掉张丑，归附袁绍，曹操就进兵把他打破，这一年八月里，曹操进兵黎阳（汉县，在今河南浚县东北），旋又回兵，而分兵把守官渡（城名，在今河南中牟县东北）。

此时曹操的兵力，业已达到河北了。

袁绍从公孙瓒破灭以后，就派他的大儿子袁谭去守青州，第二个儿子袁熙去守幽州，又派他的外甥高干去守并州，其布置并不算迟。

至于说他坐视曹操入居中央，挟天子以令诸侯，以致于己不利，则当时挟着一个天子，实际并无甚用处，在上一节中业经说过；而袁绍在曹操迁献帝于许都之后，曾经挟着兵威，胁迫曹操，要令他把献帝迁徙到鄄城，置于自己势力范围之内。

袁绍的本意，是要否认献帝的，此时又有此转变，其手段也不算不敏捷。

曹操自然是不肯听的，因为曹操断不是虚声所能恐吓的；袁绍此时，既因河北内部尚有问题，不愿和曹操以实力相搏，自然只好听之而已。

然而袁曹的成败，始终和挟天子与否无关，所以这也算不得袁绍的失策。

这时候，曹操的后方，也不是绝无问题的。

其中最足为患的，就是屯扎在穰县（今河南邓县）的张绣。

因为他的地势，可以南连刘表，是有接济的。

然而张绣听了贾诩的话，却投降了曹操。

贾诩所以劝张绣投降曹操，大约因兵力不足和曹操相敌，袁绍相隔太远，不能应援，刘表又系坐观成败之徒，未必能切实联合之故。

《三国志·贾诩传》载他劝张绣的话：一是因曹操挟天子以令诸侯；二则袁绍兵多，你投降他，他未必看重，曹操兵少，你投降他，他必另眼相看；怕也未必确实的。

张绣的投降，是建安四年十一月的事，到十二月，曹操就又进兵官渡了。

然而张绣之难甫平，刘备之兵又起。

原来这时候，袁术在淮南，因其荒淫过甚，弄得民穷财尽，不能立脚，要想去投奔袁绍，打从下邳经过，曹操便派刘备去拦截他。

刘备是有野心的，不肯服从曹操，他把袁术拦截回去，袁术又气愤，又穷困，病死了，他却和董承通气，说奉到了献帝的衣带诏，叫他们诛灭曹操，就在下邳起兵。

把徐州刺史车胄杀掉，屯兵小沛。

曹操派刘岱、王忠去打他，都给他打败了。

建安五年正月，董承等阴谋发觉，都给曹操杀掉，曹操立刻起兵东征。

这件事，《三国志·魏志·武帝纪》上说：“诸将皆曰：‘与公争天下者袁绍也，今绍方来，而弃之东，绍乘人后，若何？’公曰：‘夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。

袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。

’郭嘉亦劝公。”