谢璟骨头硬，性子烈。

程班主要他进戏班，也只能使些不入流的手段。

程班主眼馋谢璟不是一两日，他身边不缺孩子伺候，唱戏多年，他眼睛最尖不过，一眼就瞧出来谢璟是块上好料子。

捧出一个角儿来，那可是多少戏班梦寐以求的事儿，有这么一颗摇钱树在，他的戏班就能在北地立足，甚至可以开到北平去。

只是寇姥姥把这孩子当眼珠子疼，比自己命还看得重，平日里一点办法也没有，好不容易等到老太太病倒，程班主才算等来了时机。

那日不管谢璟当了什么，拿了多少银元，他都带不回家去。

程班主找了地痞流氓一路紧盯，截下那份救命钱。

老太太不能留下。

她在，谢璟就不可能投奔戏班。

而让谢璟这块璞玉能心甘情愿投入，不撞得个玉碎瓦全，也唯有“报恩”

这一条路。

程班主准备了二十块银元。

他一直等着，北地冬日雪大，他算准了老太太熬不过这一关，打算去给谢璟送奔丧钱。

谢璟是孝顺的，等到那时他替谢璟葬了唯一亲人，这份大恩，谢璟断然不会不报，留在戏班，也是顺理成章的事。

但程班主怎么也没想到，寇姥姥竟然熬过了冬天。

老太太活着，谢璟守着她哪里也不去，再后来也不知道从哪里求到了白家的差事，程班主不是没想法，他曾去围着白家高大院墙转了好几日，他舍不得谢璟这块肥肉，想抢但不敢动手。

等不到谢璟出府，戏班里接连折了几个孩子，连小李子这个他往日看不得上的狗东西也跑了。

程班主心里窝火，一口气憋了半年没能发作出来。

他后槽牙都快磨碎了，却一时半会抓不到李元，那小子缩头缩脑的，平日看着驯服，但却最会藏身，兔子精似的跑得贼快，一连几次在青河县里模糊瞧见一个影子像是李元，却连片衣角都摸不到就被他溜了。

程班主带了李元多年，知道这人胆小，但真到了生死关头还有几分狠劲儿。

兔子急了蹬人，这李元，怕是会红着眼睛啃人的骨头，喝血吃肉。

但程班主能抓到李元，也是因为谢璟。

李元这兔子精拿寇姥姥祖孙俩的家，当成了自己窝，守在窝边不肯离去。

盯上一段时日，总能寻得机会把他绑来。

程班主觉得这事儿大快人心，他白天在谢璟那受了多少屈辱，如今就加倍发泄在李元身上，揪着他头发问：“谢璟最在乎老太太，你给他的那三枚铜板和老太太的命，你说哪个更重？若我说你抢了那救命的两块银元，他能信几分？总归信上五六分，哈，到时候那可真是狗咬狗，一嘴毛。”

李元奋力在布团中挤出零星几个字，喉咙嘶哑：“你……不怕……口舌业，下拔舌地狱……”

“拔舌地狱，老子现在就拔了你的舌头！”

程班主骂骂咧咧就要动手，拿了一把尖刀冲李元脸上比划，还未落刀，就听见门外有人砰砰敲门，喊他名字。

程班主吓了一跳，后听见声音熟悉，这才打开门。

门外站着一个肩宽厚实的汉子，胸前有道愈合后的长疤痕，看着凹凸不平，脸上也满是横肉，那人扛了一个麻袋，麻袋里微微动上两下，像是装了小动物。

程班主认得他，皱眉道：“三子，你来做什么？”

那人叫程三，没家没业，做的都是刀尖舔血的买卖，体面不体面的都干，早年间程班主给过他一碗饭，这人磕头喊了干爹，改名姓程，是蛇鼠一窝的货色。

他咧嘴一笑，进门把背上麻袋卸下，从里头抖出来两个小女孩，瞧着不过九岁左右的年纪，穿着一身红袄长裤，被反绑着手，哭成一团。

“干爹瞧瞧，这可是上好的货，倚红楼那边要给十块大洋一个，我没卖，又带回来了，想着养两年等大些了更值钱。”