二人一番合计，又往老秀才家赶去。

方才查他们的那队官兵正好也到了老秀才所住的那处大院，将门拍得震天响：“官府查案，快些开门！”

院中各处屋舍陆陆续续亮起了灯，男女老少都匆匆穿好衣物出来，稚子不知发生了何事，吓得大哭，年轻的夫妇怕惹事，连忙哄慰孩子，孩童才止住了啼哭。

“官爷，不知发生了何事？”

一名汉子开口问询。

官差一副冷煞面孔，腰间佩一柄深寒大刀，喝道：“官府查案还需要跟你说清原委吗？男人全部把上衣脱了！

女人是本地人的拿出户籍来，不是本地人的把路引拿出来！”

院子里的人噤若寒蝉，全都照做，官差发现一户人家屋里亮着灯，却没人出来，不由得上前拍门：“开门开门！”

里面没人应声。

官差用刀指着院中人问：“里面住的是何人？”

之前问话的汉子答道：“是位老秀才，早些年在来福酒楼说书，如今在姜记古董羹说书。”

官差继续拍门，里面还是没回应，他正准备破门而入时，里头传来老秀才沙哑的声音：“谁在拍门……咳咳……来啦。”

房门从里面打开，老秀才身形佝偻得厉害，许是畏寒，他不仅头上戴了顶毡帽，脖子上还围了条破烂围巾，整张脸几乎都被围巾包了起来，咳嗽不止，像是感染了风寒。

周边的邻居见他病成这样，不免关心道：“老秀才，你这是怎了？”

“着凉了……咳咳……”

老秀才佝偻着身躯一阵咳嗽，嗓音嘶哑得根本辨不出他原来的音色。

官差们可不会同情人，冷硬开口：“小老儿姓甚名谁，户籍拿出来。”

别人一听到要户籍，都得回屋去翻找，老秀才却直接从怀里摸了出来，颤巍巍递过去，他手上的冻疮化了脓，用布带缠了一圈又一圈，只露出几个脏兮兮的指尖。

他咳嗽连连，仿佛是个肺痨鬼，上边主要让查西州城内的女人，一个可能身上有病的糟老头子，官差们也不愿跟他多接触，核对无误后就把户籍文书还给了老秀才。

避免意外，几个人还是进屋看了一眼，屋子简陋得可怜，什么都是破破烂烂的

，家具也没两样，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不少棉被。

官差把棉被取出几床后，发现底下仍然只是一些打着补丁的破床单。

官差没了继续翻的心思，只道了句：“你这老头子家里穷得叮当响，倒是还有钱买这么多被褥。”

老秀才一顿猛咳，话都说不出来。

还是邻居怕官差为难老秀才，帮腔道：“老秀才如今在姜记古董羹说书，姜记东家是个心善的，老秀才那几身体面衣裳，还有这过冬的棉被都是姜记东家买的。”

官差这才作罢，查完这一院子的人，他跟底下的人正准备去别处时，杨岫突然闯了进来。

官差呵斥道：“又是你？”

杨岫看了佝偻着腰的老秀才一眼，笑着跟官差解释道：“东家让我把这些吃食拿给老先生，瞧我这记性，转步就忘了！”

杨岫说着走进几步，要把装了肉脯肉干的两个大纸包递给老秀才：“这是东家给您的。”

老秀才伸出手来接：“有劳……咳咳……”

杨岫眼色一变，这肉干分明是姜言意让他们带给楚昌平的，老秀才不可能不知道，回来的路上老秀才还跟他们谈笑风生，怎么转头嗓子就哑成了这般？

绝对有猫腻！

在“老秀才”

快拿到纸包时，他扼住“老秀才”

的手用力一掀，同时踢出一记扫堂腿。

“老秀才”

不备，被偷袭了个正着，整个人被杨岫那一脚扫倒在地。