他从书房告退出来，方走了几步，一个书生迎面而来，三十多岁，白净面皮，一双细目总是半开半闭——正是萧逸的头号幕僚齐玄。

萧伯侯忙上前笑道：“我府里新得了本好棋谱，先生什么时候得闲，去瞧一眼？”

齐玄一指身后小厮手里抱着的文书匣子：“二爷当真清雅，奈何齐某俗务缠身，只好望棋谱而兴叹矣！”

“那还不容易，我明天就打发人送过来。”

萧伯侯轻咳一声，“如今我忙冬狩的事，忙得焦头烂额，周围的人也顾不过来，多有失礼，您帮我带句话，若有谁瞧着我不顺，只管直接到我府里说我的不是，我必定受教承情，三叔这会儿也忙，别拿这些小事烦他老人家的心。”

“这一次，倒不是谁在相爷面前说了什么，”

齐玄眼睛眯成一条缝，“昨天军报，寇安国在凉州实行屯田，颇见成效，皇上己经下旨嘉奖，相爷心里自然有些不快。”

寇安国是楚王旧部，如今官居凉州节度使——萧伯侯闻言皱眉，却听齐玄又道，“再告诉二爷一句话，昨天四爷来信，他三年任满，吏部评了卓异，过了冬狩，也要进京述职了。”

萧伯侯眉头锁得更紧，良久叹了一声告辞，却不从正门出，到东角门又和张头儿说了几句闲话，赏了他些散碎银子，才坐轿回府。

第二日，腊月十六，正是户部给京官发冰炭敬的日子，林纵被林绮带到户部支应了一整天，近黄昏时候回府，一进门就见林绪悠哉游哉坐在座上和沈安时一起品茶，不由得一怔：“三哥不是进了东宫陪读么？怎么这么早就回来了？”

“那徐翰林讲什么不好，偏偏讲《礼记》，那是人能听的么？我借着要考六艺的名头，早早就溜回来了。”

林绪见林绮脸色沉了下来，忙又道，“今天有件稀罕事——礼部的那个侍郎萧伯侯今天竟也到东宫去了，难不成萧家把主意也打到太子身上了？”

林绮略一皱眉，稍稍一想，眉宇便重又舒展开来：“此人虽有三分聪明，却轻率浮躁，若萧逸有此意，断不会只用此人，想来应是见皇伯父近来身子不好，为日后未雨绸缪吧？”

“王爷此言透彻。”

沈安时颔首，“可惜他得罪了王家，皇后怎么能让太子站到他一边去？”

林纵皱眉沉思，半晌方道：“我这几日也去了几趟部里，闻听萧伯侯此人虽是傲气，却也有几分才气，怎么大哥只给这么个评语？”

“七爷是被他面上给唬住了，你初来京城，不知他底细。”

沈安时笑道，“此人乃是萧相大哥萧远长子，听说在萧相贫寒时和他颇受了些苦，故此萧相平时多护着他，部里也都捧着他些，但凡有些光鲜的差使便都分他一份，才气也有，可这么十几年顺顺当当下来，添了傲气，这才气也就给毁了。”

“话虽如此，但既是萧家的人，便不可轻视，我看你们两个比他还浮躁些，日后须当心，知道么？”

林绪笑笑答应，林纵却又想了半晌，眉头一展：“添了傲气，才气也就给毁了——沈先生这话说得好，”

说着竟亲自捧了杯茶给沈安时，“我如今才明白父王派我入京的真意——受教了！”

沈安时一怔，笑道：“这茶臣可收不得。”

他见林纵眉梢挑了起来，笑着解释，“今日可是作尾牙的日子，七爷是臣的东家，我喝了这茶，明年岂不是来不得府上了么？”