■“牺牲”

为什么从猪牛羊变成了指为了光荣的事业献出生命？

牺牲，今日特指为正义事业舍弃生命，是动词，这是现代汉语中通常的用法。

然而在古代，“牺牲”

的本义是指祭祀用的牲畜如猪、羊、牛等。

牺特指祭祀用的纯色的牲畜，牲指祭祀、宴享用的牛、羊、猪。

古人解释说“牺牲”

用的猪、牛、羊中以牛为最大，又认为用牛这种大的牺牲来祭祀更显吉祥，所以“牺牲”

两个字都用“牛”

字旁。

由于成为牺牲品与生命有关，因此“牺牲”

就是一种巨大的奉献了。

那么，作为祭品的猪、牛、羊，又怎样变成“为正义事业舍弃生命”

了呢？

原来，古人把祭祀看作神圣的事，而那些猪、牛、羊又是为了这些神圣的大事而献身的，因此牺牲又引申出“为了正义的目的舍弃自己生命”

的含义。

正因如此，“牲畜”

二字在古时也是有区别的，《周礼·庖人》的注释说，动物在开始饲养时叫作“畜”

，将要用以祭祀时叫作“牲”

。

就是说不是所有的猪、牛、羊都叫“牲”

，只有祭天、祭祖时用的牲畜才叫“牲”

。

而今天，我们已察觉不到“牲”

与“畜”

的区别了。

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