慈宁宫是太后的居所，原本宫里家宴该在乾清宫举行的，只是如今景仁帝染病，需要静养，便索性挪到了太后的慈宁宫去。

自从纯嘉皇后去后，景仁帝就再也未立新后，后位一直空悬，如今后宫的大小事务都交给赵淑妃打理，只除了未掌凤印以外，她已然是后宫说一不二的主子了，再没有人越得过她去。

赵淑妃原是太后的亲侄女，两者关系亲厚，是以她今日早早就来了慈宁宫，陪着太后说话，慈宁宫里规矩颇严，宫人们出入都十二万分小心，唯恐发出半点声音，扰了老太后的清静。

只有赵淑妃不一样，她笑着同老太后闲话，又说起今夜的家宴布置事宜，太后面上带着微笑，颔首道：“你做事一向妥帖的，不必哀家操心。”

赵淑妃掩着口笑，乖顺地道：“还是要仰仗老祖宗的指点和教导，若非如此，臣妾哪里打理得了六宫事务？”

太后笑吟吟地道：“你是个聪明的，后宫的事情交给你，哀家放心。”

她说着，又想起一事，道：“只可惜，皇帝太固执，委屈你了。”

这可惜指的是什么，赵淑妃立即听懂了，低眉顺眼道：“说一句别人不相信的话，臣妾是不在乎这些虚名的，哪怕臣妾这辈子只是一个小小的才人，只要能陪在皇上身边，能陪着老祖宗这样说说话，臣妾就心满意足了。”

太后十分动容，握住她的手，长长一叹，赵淑妃又低声道：“如今外边儿说臣妾有些别的什么心思，臣妾觉得好笑，半点都不往心里去，怕只怕这些话传到了老祖宗的耳朵里，叫您生臣妾的气……”

她说着，眼眶微微泛红，太后立即拍了拍她的手背，安慰道：“你的为人哀家自然是了解的，谁敢嚼你的舌根子？若叫哀家知道，定拔了她的舌头！”

她面上露出几分怒意，又道：“便是退一万步，这后位给你来做，也是理所当然的，纯嘉皇后去了这许多年，后宫的大小事务都是你在料理，劳心劳力，这一份儿功，哀家且给你记着呢，无论如何，哀家都会给你作主！”

听闻此言，赵淑妃心中大定，掩下了眼中的喜意，感动地道：“有老祖宗这一句话，臣妾便是累死，也没有怨言的。”

姑侄俩又说了一阵话，却听外面有宫人进来禀道，肃王与寿王来了。

太后听罢，便让人进来，不多时，帘子被宫人打起，一行人入得殿内来，打头那个身着一袭云杉绿的织金锦袍，头戴金冠，正是寿王顾晁，后面跟着肃王与寿王妃，他进门便笑着向太后行礼：“孙儿拜见皇祖母，拜见母妃。”

太后很是高兴，命人给他们赐座奉茶，赵淑妃问肃王道：“怎么不见婉仪？”

肃王答道：“回娘娘的话，王妃她前几日受了寒，一直没好，怕过了病气给老祖宗，儿臣便没让她来了，请老祖宗和父皇勿要怪罪。”

太后听罢，便道：“还是身体要紧，等宴席散了，派个太医与你回去，给她瞧一瞧。”

肃王立即拜谢，没多久，陆续又有几名妃嫔来拜太后，诚王携诚王妃也到了，恰在这时，一名宫人过来低声与赵淑妃说了一句什么，赵淑妃忙向太后道：“老祖宗，时辰快到了，该入席了。”

太后点点头，道：“那就先入席罢。”

岂料顾晁忽然开口道：“老五怎么还没来？”

一听这话，太后的脸色就不如之前那般好看了，道：“不来也好，省得给哀家添堵。”

才说完，又有宫人进来禀道：“秦王与秦王妃到了。”

赵淑妃看向太后，迟疑道：“老祖宗，那现在是让他们进来坐一坐么？”

“还坐什么？这都快入席了，”

太后沉着脸道：“叫他们先在廊下候着吧。”

宫人得了吩咐便退出去了，相比起暖阁，外头便冷得多了，如今正是深秋的时候，呵气成霜，外头寒风瑟瑟，吹得人后脖子发冷，廊下的宫灯在空中打着晃儿，明灭不定。

不远处的门廊下传来了少年抱怨的声音：“王妃，我冷，我们回去吧？”

林奴儿听了，便将手里抱着的描金牡丹纹手炉递给他，道：“拿着就不冷了，再等一等。”

顾梧捧着手炉，冰冷的手指也暖和过来了许多，他抽了抽鼻子，不高兴地道：“我想回去。”

林奴儿却道：“还不能走，这外边儿冷，等进了屋子就好了。”

一听这话，顾梧便立即道：“那咱们进去吧？”

林奴儿拉住他，目光四下一扫，正好看见过来传话的宫人，向他问道：“如何？太后娘娘怎么说的？”

那宫人硬邦邦地道：“娘娘说了，让王爷和王妃先在廊下候着，等会直接入席即可。”

林奴儿皱了皱眉，道：“几时入席？”

那宫人道：“这个奴才就不知了。”

他说完，便离开了，顾梧重重打了一个喷嚏，夏桃有些担心地道：“娘娘，不然奴婢先回去给王爷拿一件斗篷来吧？这样下去怕是会受寒。”

林奴儿点点头，让夏桃去了，她与顾梧在门廊下又站了片刻，秋夜的温度极低，霜风吹得人骨头缝儿里冒着寒气，林奴儿自认为算得上能抗冻的，这会儿都有些受不住，更不必说小梨与冬月两人了。

她搓了搓僵冷的手指，问冬月道：“从前也是这样等着吗？就没有别处地方先避一避风？”