“你有两个选择，”

凯瑟琳说，“我重新为你准备一个完好的房间，或是回到49号房。”

她的笑容和语调亲切到可以称为和蔼，但唐诘不可能忘记，她是怎样在他面前，把活生生的人炼成药剂逼他喝下去的。

他其实没有选择。

选前者无异于直接与塔里的众人割裂，今后都只能依附于她，失去所有退路。

选后者同样只是缓刑。

哪怕他拒绝了对方的施舍，但她总能找到办法挑拨自己和别人的关系。

“我希望回到49号房。”

说试探也好，说挣扎也罢，唐诘对自己的诉求是否得到回应并不抱有期待，可他得这样做，至少，这说明自己还有反击的机会。

“可以。”

凯瑟琳轻飘飘地答应了，“明早开始来我房间上课。”

短暂的诧异消散后，随之而来的是强烈的不安。

确实，自己无论选择什么，对女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罢了。

唐诘扶着楼梯向下，甬道深又长，唯一的光源，是墙侧的乌鸦石雕。

在鸡血石雕琢的双眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飞，颅骨向下凝望着行人，尖锐的鸟喙犹如剪刀。

他哪怕偏移开视线，依旧觉得石雕无生命的双眸如有实质般注视着他。

唐诘尽量加快脚步，越来越快，仿佛身后的乌鸦就要追上，直到猛地闯入大厅，几十双眼睛整齐划一地转向他的正面，每一双都麻木空洞得像是失去了人类与生俱来的感情。

明亮的灯光刺激得他眼角渗出泪水，唐诘抬起袖子遮住了自己的脸，躲避其他人的视线，脚步匆匆离开大厅。

走廊的大门在他抵达之际轻巧地一响，锁钥打开了。

凯瑟琳兴许正看着自己。

开门的时机才如此精准。

喉咙又沉又腻，几乎要喘不上气，艰涩得像是吞了一块黑泥。

唐诘欲要离去，身后却仿佛被什么东西绊住，动弹不得。

“大哥哥。”

在他没注意到的时候，被一个七或八岁的小女孩拽住了袍角。

女孩天真无邪又饱含希冀地问：“你为什么没有死？”

他该如何回答她。

他能如何回答她。

坦白？隐瞒？欺骗？误导？

女孩的目光很是清澈，这种清澈在麻木不堪的人群里，几乎是一种摆在明面上的异常、

他弯下腰，把她的手指依次扳开，却突兀地察觉，她将原本攥着的东西塞进了自己手心里。

坚硬、圆滑、冰凉。

像是硬币，但比硬币更薄。

唐诘在指缝里隐约瞥见了一抹黯淡的金色。

——应该是一枚两栖动物或水生物的鳞片。

把鳞片藏住攥紧后，唐诘按捺住心中的不安，俯身对她说：“我现在是她的学徒。”

可是，她在他的话音落下后，却仿佛失去所有活力般，露出茫然的表情：“大哥哥，你在说什么？”

旁边同样有人听见了他们的谈话，立刻跑来将女孩拉走：“离他远些！”