陆贾是楚国人，以幕僚宾客的身份随从刘邦平定天下，当时人们都称他是很有口才的说客，所以伴随在刘邦的身边，常常出使各个诸侯国。

在刘邦刚平定天下的时候，尉他也平定了南越，便在那里自立为王。

刘邦考虑天下初定，中国劳苦，就没有诛杀尉他，还派遣陆贾带着赐给尉他的南越王之印前去任命。

陆贾到了南越，尉他梳着当地流行的一撮锥子一样的发髻，像簸箕一样地伸开两腿坐着，接见陆贾。

陆贾就此向尉他说道：“您本是中国人，亲戚、兄弟和祖先的坟墓都在真定。

而现在您却一反中国人的习俗，丢弃衣冠巾带，想用只有弹丸之地的小小南越来和天子抗衡，成为敌国，那你的大祸也就要临头了。

况且秦朝暴虐无道，诸侯豪杰都纷纷而起，只有汉王首先入关，占据咸阳。

项羽背叛盟约，自立为西楚霸王，诸侯们都归属于他，可以称得上是强大无比。

但是汉王从巴蜀出兵之后，征服天下，平定诸侯，杀死项羽，灭掉楚国。

五年之间，中国平定。

这不是人力所能办到的，而是上天辅佐的结果。

现在大汉天子听说您在南越称王，不愿意帮助天下人讨平暴逆，汉朝将相都想带兵来消灭您。

但是天子爱惜百姓，想到他们刚刚经历了战争的劳苦乱离，因此才暂且罢兵，派遣我授予你南越王的金印，剖符为信，互通使臣。

您理应到郊外远迎，面向北方，拜倒称臣，但是您却想以刚刚建立，还没有把人众收拢起来的小小南越，在此桀傲不驯。

倘若让朝廷知道了此事，挖掘烧毁您祖先的坟墓，诛灭您的宗族，再派一名偏将带领十万人马来到越地，那么南越人杀死您投降汉朝，就如同翻一下手背那么容易。”

尉他听罢，立刻站起身来，向陆贾道歉说：“我在蛮夷中居住得时间长了，所以太失礼义了。”

接着，他又问陆贾：“我和萧何、曹参、韩信相比，谁更有德有才呢？”

陆贾说道：“您似乎比他们强一点。”

尉他又问：“那我和皇帝相比呢？”

郦生回答：“皇帝从丰沛起兵，讨伐暴虐的秦朝，扫平强大的楚国，为整个天下的人兴利除害，继承了五帝三皇的宏伟业绩，统理整个中国。

而中国的人口以亿来计算，土地方圆万里，处于天下最富饶的地域，人多车众，物产丰富，政令出于一家，这种盛况是从开天辟地以来从未有过的。

而现在您的人众不过几十万，而且都是未开化的蛮夷，又居住在这局促狭小的山地海隅之间，只不过如同汉朝的一个郡罢了，您怎么竟同汉朝相比！”

尉他听了，哈哈大笑，说道：“我不能在中国发迹起家，所以才在此称王。

假使我占据中国，我又哪里比不上汉王呢？”

通过交谈，尉他非常喜欢陆贾，留下他和自己饮酒作乐好几个月。

尉他说：“南越人当中没有一个和我谈得来，等到你来到这里之后，才使我每天都能听到过去所未曾听到的事情。”

尉他还送给陆贾一个袋装包裹，价值千金，另外还送给他不少其它礼品，也价值千金。

陆贾终于完成拜尉他为南越王的使命，使他向汉称臣，服从汉朝的管制约束。

陆贾还朝之后，把以上情况向刘邦汇报，刘邦非常高兴，任命陆贾为太中大夫。

陆贾在皇帝面前时常谈论《诗经》、《尚书》等儒家经典，听到这些，刘邦很不高兴，就对他大骂道：“你的主公的天下是靠骑在马上南征北战打出来的，哪里用得着《诗》、《书》！”

陆贾回答说：“您在马上可以取得天下，难道您也可以在马上治理天下吗？商汤和周武，都是以武力征服天下，然后顺应形势以文治守成，文治武功并用，这才是使国家长治久安的最好办法啊。

从前吴王夫差、智伯都是因极力炫耀武功而致使国家灭亡；秦王朝也是一味使用严酷刑法而不知变更，最后导致自己的灭亡。

假使秦朝统一天下之后，实行仁义之道，效法先圣，那么，陛下您又怎么能取得天下呢？”

刘邦听完之后，心情不快，脸上露出惭愧的颜色，就对陆贾说：“那就请您尝试着总结一下秦朝失去天下，我们得到天下，原因究竟在哪里，以及古代各王朝成功和失败的原因所在。”

这样，陆贾就奉旨大略地论述了国家兴衰存亡的征兆和原因，一共写了十二篇。

每写完一篇就上奏给皇帝，高帝没有不称赞的，左右群臣也是一齐山呼万岁，把他这部书称为“新语”