从长安城往扬州，路程约计二千七百余里，水陆交替赶路，最快也需要半月左右的时间，来回也就一月了。

所以两月时日，对于去一趟扬州，当真不算长，南音至多只能在那儿待二十多日。

此行去扬州，一因相如端高中状元，二因南音探亲。

这些时日相如端一直借住郑府，与郑璎结下情谊，她又和南音关系匪浅，便想一同往扬州去，全作游玩。

不巧正碰上她母亲抱病，郑璎忧心地在榻前侍疾，于是商议到最后，竟变成了赵敛冬和南音一起南下。

赵家人对子女约束少，对此没甚么反对的，南音自然也乐见其成，事情就此约定。

相如端一早便派了三架马车在宫门前等候，远远瞧见送南音出来的人影，虽然对绥帝喜爱自家表妹有了一定认知，但仍旧被惊住，忙下马车，快步前去行礼。

“朕只顺路走走。”

绥帝如此道。

其实哪儿有路能顺到宫门口，相如端心知肚明，笑着应是，说马车上有人正在等待南音，请她先去。

见南音看了眼绥帝，没有道别的意思就往马车去，相如端愣了下，感觉气氛有些微妙，随即察觉陛下有话要叮嘱自己，立刻把那些抛开，心领神会地走至一旁。

“此行，朕另有一事交予你。”

相如端内心激动，俯首听令，便听绥帝道：“明州一事，背后或另有牵扯，扬明二州相近，你持此令，与明州监察一同调查。”

“陛下的意思是，我亦前往明州……”

“无需，就在扬州。”

绥帝在扬州二字上加重了语气，相如端瞬间明白甚么，陛下是怀疑此事和扬州的官员有关。

扬州身处漕运中心，凡有粮草物资，大都以扬州为中转，从中转运，这次明州的粮食最初也是从扬州调去的。

若说押运的路线，扬州应也有人知晓。

相如端迅速想清楚了其中利弊，将令牌拢入袖中，郑重应是。

他的官职尚未定，相如端深觉，这应当是陛下给他的第一道考验，看他是否能够完成所托，因此打起了十二分的认真。

他已在思索归家后要寻哪些人去了解此事，又听绥帝道：“另一事，于公于私，朕都要嘱托你。”

“陛下请说。”

“务必护好朕的皇后。”

相如端一震，目露惊愕，抬首对上的是绥帝平静的神色，丝毫不像玩笑。

他迅速收拾好心情，深深俯首，“行止，谨记。”

……

按照相如端的安排，此行需先走三日陆路，再转水路，途径洛阳、汴州、泗州等地。

临近运河都是繁华之地，若他们不赶路，其实沿途都可以游玩好一阵。

为避免张扬，绥帝只派了两名内卫跟随，加上相如端和赵敛冬各自的随从，也有十余人了，陆路上又添了辆马车。

相如端与江盛在前，南音与赵敛冬则被护在中间。