可之后穆侯爷早早定下了穆苏的世子之位，世子之位一但定下除非穆苏逝世，或是皇帝重新下旨改立世子，否则这世子绝不会变成他人，爵位自然也不会由他人继承。

最重要的还是这些年他算是是看着穆苏长大的，看着穆苏一路科举为族争光，即便穆苏不承袭这爵位也是能有一番大作为，他看人一向很准。

这京城的侯爷可真是糊涂的紧，竟然因为一个女人而冷落如此优秀的嫡长子，丝毫不知道家族的兴衰才是最要紧的，他们穆氏昌盛百年才是头等大事。

故而这些年他尽心尽力照顾穆苏，只求日后穆苏继续光耀他穆氏门楣，虽也有些私心指望着日后穆苏有了出息，提携他的子嗣还有穆氏的后生。

自嫡系的人搬去了京城，百年来极少回泰安祖宅，嫡系与他们泰安的关系也很是淡泊。

如今正好于穆苏培养些情谊出来，日后何愁；穆族长微微低头眼眸微敛，他的一番打算做的极好。

两人说了许久的话，穆族长方才离开。

乡试八月初八正式开考，在这时间上提前两日所有主持乡试的考官们都要入闱，赴入帘上马宴，便是要饱餐一顿，接受搜身检查，为之后近半月的乡试做好准备。

其中分为内帘官与外帘官，各有其职责；内帘官会被安置进贡院后堂专门的处所，堂内设有一道帘子，为防止科举舞弊，监试官会牢牢封锁房门，衙役监视，这些时日这些试官除了批阅试卷不能做任何事，待将乡试考卷都阅卷完毕才允许撤帘开门离开，因而将其称之为内帘官。

外帘官则是在乡试考场担任监考，以及入院时检查众考生等其他事务的官员，不能接近贡院后堂内帘，不允与内帘官员互通，因而称为外帘官。

入帘上马宴结束之后乡试便正式开始，卯时穆苏便到了贡院外，乌压压的一片人围在贡院门外。

墙边围了一圈衙役举着火把将此地照的亮堂的如同白昼，考生们提着考篮排好队依次往前接受检查。

参加乡试的考生也都是有秀才功名在身，亦都是读书人官府也顾忌一些，留了体面，穆苏登记好自己的姓名、籍贯，检查完考篮后被引进了一处房间，至少不是如同前几次那般在外面宽衣解带。

虽是深秋但到底不是冬日，早晚有些寒凉却还是可以忍受，脱下衣物衙役前前后后、仔仔细细检查了好一阵子，之后又将发冠放下来细细摸索是否在头发中藏有东西，接着看了耳洞、指甲连同脚趾也不曾放过。

好一番折腾，穆苏才重新穿上了衣物，这科考若不是内心强大的人还真是考不得，不说其他单这在三四个大男人面前直白相对，遭受这般检查也不是什么易事。

穆苏提着考篮，拿着考牌对应号码找到了自己的号房；这便是他接下来九日之内答卷、吃饭、睡觉的地方；九日之内他的饮食起居统统都要在这里面解决，直至考试结束。

方一走进号房之内，身后跟着的差役便将门合上，只听见落锁的声音，不到九日之后便是再也打不开这扇门了。

此前也是有过乡试、会试参加科考的考生遇着了火灾或是雷雨大风也是不允许出来的；主持考试的主考官也并不敢将其放出，考生被活生生的烧死也并不打开门，这便是封建社会科举的严酷。

更别论那些身子骨弱，中途着了风寒的考生，更是没办法吃药；因而科举一途异常艰难险阻。

穆苏上下打量了一番这接下来九日要住的地方，号房内十分狭窄，同之前县试、府试、院试的号房一样只有镶嵌在墙上的两块木板，高点儿那块木板当作答卷的桌案，低点的儿那块木板用来坐。

不过却是另有玄机，这两块木板可以移动，白日里分离坐着考试，夜里睡觉时睡觉便将两块板拼起来，一张简易的木板床便做好了。

号房内还准备一床被子，不过却是经年旧物了，穆苏提了提比那河边的石头还要重些，盖在身上恐怕气也喘不过来了，拍了拍灰尘迎面扑来，腔了一口鼻。

于是只得放下，坐在木板上长长叹了口气，这可当真是艰辛的很呐。

再看看脚边的一盆炭火、还有案上的一枝蜡烛，这炭火夜里可以用来取暖，毕竟木板床还有那棉被是不足以保暖的；但这些炭火也要用来烧着热水，毕竟就算待足了干粮也只是些冷食，若是不喝些热汤几日下来怎么撑得住？

可炭火总共就那么多，若是多用了去取暖便吃不成饭，多用了来做饭便取不成暖，皆看个人取舍了。

辰时，发放了考卷；穆苏摇了摇头不管那么多，趁着现在腹中不饿，身上也不冷还是抓紧多做些。

先照例从头到尾看了一遍考卷，乡试考试主要考时务策问、文章、五言八韵诗、经义等；卷中出题以《四书》出了三道题皆要做文章，另四道经义题，还有一首五言八韵诗。

心下有了大概的盘算，穆苏将考卷合上妥帖包好放在考篮内，随后起身打算好好打理一下这号房，轻微有些洁癖的他当真是坐不下去。

幸而号房算是密封，外面的人看不见里面的动作，监考官也只监管考生是否考试作弊，至于考生在号房里的其他动作是统统不管的，毕竟吃喝拉撒皆在此内如何能管？

并不再抖动这硬邦邦的棉被，将其对半折叠平铺在了底下这张木板上，号房内放置了两桶清水，考生几日内便都用这水，打了盆水用手帕将里里外外都擦拭了一遍，这才稍稍除去了一些霉味。

（）

||