“穆兄所言甚是，离下次乡试可还有三年之久，江兄不该妄自菲薄，而是更应该勤奋刻苦才是。”

康旬见状也来搭腔劝说江淮。

“两位兄台说的是，是我钻牛角尖了，日后定是要更加刻苦才是。”

江淮见两人左一句右一句劝慰他，心下慰籍，抬起头笑了笑道。

江淮虽出了这点小插曲，不过穆苏倒觉得于江淮来说并不是件坏事，院试得中秀才之后江家在临淮城抬起了头，江淮也有些春风得意，松懈了许多。

如今这样打击一下，倒也让江淮醒醒神清醒些，日后方可长远。

“过些时日书院月考，听说此次月考考卷甲字班的诸位夫子会为我们出考卷，那考卷当是同乡试考卷难度相差无几，我们可好好考考。”

康旬合上书卷，对两人说道。

“嗯，康兄所言有理；我好好准备准备。”

江淮点了点头，面上若有所思。

乙字班众学子也是得知了消息，接下来数日众人越发奋发图强，颇有几分头悬梁锥刺股的感觉。

柏江书院为了激励众学子，还设了奖励，第一名奖一百两银子，第二名奖五十两银子，第三名奖二十两银子。

众学子皆有些意动，虽大多都不是贫寒身家，不过这样的殊荣也是让人心动，况且一百两银子也并不是个小数目，更何况这银子背后的含义才是最要紧的，若是能得了这第一名，想是日后乡试也能多些把握。

书院夫子也定会多些关注和教导，那可是有益处多了。

康旬近日话也不多说，十分刻苦；下学时也不同穆苏和江淮两人一道走，要在书院呆到熄灯闭门时分才离开，连书铺里抄书的活计都给停了。

过了两日江淮许是前两日被刺激得很了，竟也打算发奋图强留下来同康旬一道熄灯闭门才走。

惹得康旬连忙道出实情：“江兄，江兄；不满你说我是奔着书院那奖励去的，我也不奢望第一名那一百两，便是第三名的二十两银子也够我抄上一两年的书了，奋力搏一搏得了我便能宽裕许多，留在书院一来是书院夜里安静，环境也好；二来是为家里节约些灯油钱；夜里寒凉书院没有炭火烤盆，灯盏想必也没有江兄家中的亮堂，还要摸黑回家，我是习惯了的，江兄你可莫要同我一道吃这苦头。”

康旬也是毫不隐瞒两人，坦白的将心中所想全说了出来，穆苏心下却是越发佩服康旬的人品。

一般人哪里会将这等隐秘心事告知他人，读书人说自己为银钱而刻苦读书，旁人得知了定是会说上一两句唯利是图、有辱斯文的话，从而羞与为伍轻视之。

何况还直言自己的窘迫，占了书院灯盏的便宜，将这些话说出康旬定是心胸坦荡之人。

穆苏笑了笑开口道：“古有匡衡凿壁偷光求学为世人所称赞，书院本就戌时才闭门，康兄不过刻苦求学有何不对？书院设立奖银本就为激励众学子，不说书院科考之途官府也是设立奖银激励考生，廪生银不正是如此；既然设立了便是让人去争取的，还能为家中父母松些担子，康兄心里不必有所纠结。”

江淮正不知如何劝说康旬，他莽撞举动倒叫康旬如此也是极不好意思的，听闻穆苏这番话忙不迭的点头：“对对，穆兄所言正是我心中所想。”

康旬抬头看向两人，心下甚是感动，不过身为男儿不善说些什么，便只记在心里。

“我以为高床软枕、枕稳衾温反而让人容易懈怠；乡试可是要连考九天，每位考生单独于一个四面封闭的号舍，且还要落锁不得随意进出，号舍里仅有一盏油灯，九日饮食起居皆在号舍内解决；听闻许多考生没能熬过去，乡试折损了身子，一生便也是毁了。”

穆苏看了看两人面色凝重认真听着，随即又看了眼江淮说出了自己的打算：“如今我们早早吃些苦头届时还有利些，江兄既然有意刻苦，不若我们三人日后便在这书院呆到戌时才走，几人一起也好有个人探讨些。”

穆苏一番话落，两人纷纷点头。

“穆兄远见，我竟从未想到这层；此举甚好，我觉得可行。”

康旬率先发声，江淮随后附和，几人当中他学识最差，若是能和穆苏、康旬两人一道学习也能多多请教，受益颇多；还有他平日里确实是高床软枕，动辄几名奴仆伺候着甚少吃苦。

三人当中康旬出身农家自小吃苦惯了，平日里也做农活，身子硬朗得很；穆苏出身尊贵自是不用如此，可人家出身武将世家，每日习上一个时辰的武，寻常人皆不是对手；算下来此举于他来说才是最有益的，那里还有不答应的。

如此，三个少年郎的夜读之行便开始了，柏江书院乙字班的院里日日可见十分亮堂的烛火，无论寒冬腊月还是炎炎夏日。

十余日后，月考结束；众学子放下手中书卷、笔墨，纷纷出去看榜单；栏下围了一圈学子，有人叹气，有人高兴；康旬苦读多日如愿以偿取了乙字班第三名，拿了奖银甚是高兴，妥帖将其放好，一整日眉眼都是带着笑意的。

此次月考穆苏未得第一，只得了第二；第一被乙字班另一学子给得了，这学子早已身负秀才功名，乃是外乡学子；今岁回乡科考参加乡试哪知途中遇险，好容易脱险回家却舟车劳顿、途中受惊大病了一场乡试未能考中。

休养好后又回书院，也是错过了升班考试，这才同穆苏他们一道在乙字班，此人如今年有二十，年岁不小，学识深厚却时运不济；得了第一也是应当如此。

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