射柳本为清明时节的赛事，依照旧例，端午实为射团，原本是民间稚童以特制的小弓射角黍、粉团，中者得食，后受吐蕃文化影响，演变成为天家的一大赛事，并改射团为射柳。

每逢此日，天家子弟便会聚于金水河岸，或搭弓射箭，或策马捶丸。

而当今圣上每年均会以御赐符袋作为彩头，符袋多为江南双面苏绣所制，为迎合时节，多用五色丝线束口，绣样或花或鸟，或瓜果，或祥云纹、海水纹等。

比赛拔得头筹者，可以亲笔题字，放入符袋赠与他人，算作祝福。

而按照以往的惯例，此符袋多半最终会落于某一女子之手，这便是此项活动真正的妙处所在了。

放箭亭前，黑骢马匹、宝弓鞍鞯一应俱全。

远处箭靶一字排开，有别于寻常红心箭靶，此类箭靶皆系上一绦新折的绿柳，每根柳枝上都以红绸带挂着一方宝葫芦，意为避祛邪祟。

而为计输赢，葫芦则一概被对半切开，中间放有一只经由专人特训过的鸽子，木箭射中葫芦后，会依照鸽子飞起的高度来判定胜负。

因是天家赛事，一众王侯子弟水平不相上下，故而特地加大了难度，所有参赛者均须以黑绸覆眼，于骏马疾驰时弯弓射箭，力求“听声辨位”

，且受当日当时的风力、风向影响，需要事先进行精准预判，讲究“稳”

、“准”

二字。

此规则不仅对人，且对马的要求也极高，这便不仅考验众人的骑射水平，对其相马技巧而言也是极大程度的挑战。

因褚汶年磨磨蹭蹭，谢寻山便也同他一起晚了片刻，按照嫡庶尊卑次序，一众人虽早已候在帐外，但无人敢上前先选马匹，生怕一个不留神便被安上个“庶子欺嫡”

的罪名。

谢寻山出来时，褚汶年迈着碎步跟在他身后，边系抹额边絮絮叨叨道：“殿下今日要选哪匹马？可曾预先相看好了？我听闻古曾有相马歌诀，云：‘四大三高兼二小，双长两短一湾平，蹄坚骨秀形如鹤，耳小眼大胸膛阔。

’这骑射比赛，选对马匹就是赢了一半，另一半靠殿下稳定发挥，定然不成问题。”

[1]

众人见谢寻山走来，便也纷纷上前揖礼相迎。

而褚汶年系好自己的额带后，又弯腰替谢寻山摆弄了两下身后的腰带，这一举动立刻引起一众人的嗤笑鄙夷。

“清源妙道神君还真是时时刻刻都带着你这条忠犬啊。”

率先开口的，是抱臂站在众人之外不曾揖礼的，当朝张贵妃一脉、安王谢承元之子、太原郡王谢寻天。

自太初二十一年敦成皇后薨逝，张贵妃一派便只手遮天，陛下虽未下诏册其为继后，但后宫大权已完全为其掌握手中。

受天恩隆宠，其长子安王一家原已之蕃多年，竟以天有异象为由，被召回京中，辟新府。

谢寻天小谢寻山三岁，此人性肖其父，行事多狠戾，性情多疑，野心勃勃，如今随父返京，更兼有张贵妃和安王府的庇护，故而鲜少把人放在眼里。

东朝也不例外。

坊间甚至小有传言，张贵妃及安王一脉恐有越俎代庖之势。

褚汶年嘿嘿一笑，开口回击道：“既然郡王夸我是二郎神君座下的忠犬，不知可还记得它的名字。”

此语一出，众人先是一愣，旋即哄笑开来。