几个掌灯婢女行至青石路两旁，手中灯笼垂至路面，烛光透过桑皮纸洒出，比那廊下燃油的火亮暗不少，但驱散夜色足够了。

易老夫人稳稳踩在青石上，烘烤了一整天的石面反出暖意，倒令人平白生出些许心安：“莫慌，兵来将挡水来土掩，我只是给你提个醒，一会见着仲良，与他细说说，让他去打听打听。

总不好人家都翻到内宅了，咱们还不知所为何事。”

李竹君连声应下，扶易老夫人跨进院门。

枕山院在易府东北，独门独灶，清幽僻静。

易老夫人喜爱简朴，院里没有过多植被景物，只在堂屋门外摆着一口两人抱的陶缸，原是用来接无根水烹茶，后来缸里竟平白生出几条鱼，老夫人认为是天赐，便舍了这缸养鱼。

如今缸里又栽了小荷，才五月，竟有荷苞隐隐显色。

易老夫人道：“前些日易生还说，今年热成这样，荷花定会早开，孙媪你还不信。”

孙媪年近六十，一辈子未嫁。

隔着夜色，她眯眼细瞧那花苞，笑着调侃道：“今年事多，都无暇顾及这荷花何时露角，还是老夫人您的乖孙料事如神，说它早开它就早开！”

易老夫人闻言苦笑：“连你也如此说……自年关将过，这不寻常之事就接二连三。

你们瞧这天，我活了快八十年，没有一年如此闷热，我这心里也跟着闷得发慌！

竹君，你听清今日宾客的议论没？”

“何议论？”

“关于易生的。”

李竹君恍然道：“君姑说这个啊，从她醒来到现在，我都听惯了，实在是无稽之谈……”

“自家孩子我自然知晓她几斤几两，但恐怕别人就不会那么想了。

你听申校尉那几句夸赞，那说的就不是寻常小娘子……‘不寻常’三个字是把双刃剑，我怕她树大招风，她那小身板，担不住事啊！”

“君姑且放心，易生虽说没有受过学，但她一向明事理，懂进退，不会闹乱子的。”

正说着，堂屋迎出来个胖乎乎的婢女：“今日老夫人精神头真好，宴席收尾才回来。”

她蹲下替易老夫人拭净杖底尘土，又起身扶她脱履入室。

易老夫人轻嗅：“怎么一股活血散的味？”

胖婢女名为苁蓉，她笑道：“老夫人鼻子可真灵，方才刘夫人屋里的菘蓝阿姊过来，讨了点活血散去，说是刘夫人在席宴上崴了脚踝。”

“怪不得一直未见她身影，丽华一向稳重，怎也能崴了脚踝……”

易老夫人回头见李竹君也要脱履，忙阻止：“你不用跟着我，我这边有孙媪和苁蓉，很妥帖，你去瞧瞧易生，她怕是不肯老实吃药，玄芝那个实心眼的可招架不住。”

易生果如老夫人所言，说自己闻到熏笼点着衣物，吓得玄芝完全忘记监督喝药的事情，两步蹦去东轩小室，留她一人在堂，蹑手蹑脚要拿汤药浇菖蒲。

忽闻身后清咳，她慌乱虚晃半圈，仰头便一口闷下。

鼻尖、额上立时就被热汤药逼出一层薄汗，在灯影里反出莹莹光痕。

李竹君无奈笑叹：“就饶了那菖蒲吧！

都换两三盆了！”

她从袖中取出细绢，替易生拭去额间汗。

易生微怔，这才知道自己那点小伎俩压根就从未逃出过法眼，能照见一切的法门之眼不过蒙了层父母对子女的溺爱娇宠。

她却一直以为是那菖蒲健壮皮实，才在次次汤药浇灌下愈发油绿。

她依稀记得长兄提及过，菖蒲是父亲拖人从南方运来的，想必不便宜，心中便略有些过意不去。

“对不起，我没看出来换过了。

这……很贵吧？”

李竹君眉头一皱，佯装嗔怪：“你这孩子……是在说菖蒲的事情吗？”

“姑娘，你又骗我。”