霍倾所言如同细线，紧紧缠绕着樊薏的心，她心思愈沉，将南风招徕跟前下达了暗令。

“你带人去被劫地探查一番，顺着辙痕走，避着点人，昨日所见很可能是匪徒故意混淆视听的障目之策，或许我们走后，他们便折身去了青柏乡。”

夜里，天色黯沉已久。

霍倾在前堂用罢晚膳回来，看到庭院树荫底下站着个影影绰绰的身形。

他原以为是哑仆，等走近后才发现是昏睡已久的段无虞。

“醒了为何一声不吭站在此处，小心仆役拿你当了贼人。”

那日实验掘窟钻的坑洞还未完全填平，段无虞摸黑小心翼翼走过庭院，还是失神栽了个大跟头。

他擦着摔破皮的掌心，徐步靠近。

“我听说你典了伍元坊的商铺，独自前往边陲，本以为你志向在胸，去了比晏京还要富庶之地，多方打听才一路寻到鹿鸣乡，只是我没想到，这里人面枯黄马也瘦，穷得连打尖歇脚的旅店都难寻，差点死于中途。”

段无虞跟着霍倾避开坑洼处走至长廊尽头，高悬灯笼的光晕洒下，借着清辉月光，他才得已细细打量许久未见的人。

霍倾仍旧病弱，面庞消瘦清隽，却早已没了在晏京时的沉郁憔悴。

“你这些年诸事累身，郁结于心，少有眉目舒展时，没想到鹿鸣乡穷困不堪，竟是一处养人的风水宝地，你孤身在此不过数月就有如此变化。”

段无虞温润儒谦，身上书卷气很浓，整个人温温和和地没有脾气，“元知，你舍弃晏京一切，千里迢迢来鹿鸣乡，到底是为了何物？”

霍倾避而不答，他到鹿鸣乡不单纯是为人，也不单纯为事，目的之繁杂岂是三言两语能道明。

“当年霍家遭难，令尊早就盼望和霍家斩断来往，只因盘算着我那几个商铺，这才拉下脸撑起两家快断裂的勾连，如今我典当出去，他拿不到赌资酒钱，走投无路才派你来寻我。”

段无虞深知父亲混账秉性，可霍倾与自己血脉在身，怎可轻易说断就断。

他此次千里寻人，先是自己忧心难抑，然后才是父亲的意思，说来说去都是劝服霍倾回晏京。

“他那不过醉酒浑话，你听听也就罢，万不可过耳，霍家遭难，我们身为母舅本该同气连枝，又怎能独善其身！”

“同气连枝？”

霍倾眸底黯然，话中嘲弄流转，“当年我母亲敲响段府大门，令尊却避而不见，致使她走投无路之下，背着冤屈投了缳，两家亲情早在那时便已消磨殆尽，我唤你一声表兄，是心中知晓此事与你无关，不该受到牵连，只是这种话，阿兄日后还是不要说了，以免惹人生厌。”

那件事毁了霍家，也毁了霍倾。

他藏着身份辗转逃亡晏京，拜入木械圣师门下，这些年虽潜心钻研，得了累身名声，却无时无刻不处在困厄泥沼，几乎要被心中恨意逼得疯魔。

世道崩塌如此，仇家身居高位多年，势力盘根错节，他不过一介布衣，要扳倒那人谈何容易。

段无虞与霍倾相处多年，知晓其面上病弱温吞，实则性子亦藏了几分执拗，下定决心之事无人可改。

身为表兄，他不想揭人伤疤，可眼看大事将成，霍倾好不容易苦尽甘来，却临门一脚便蜷缩回安全圈，他心中实在不好受。

“元知，你难道已摒弃初心，忘了当年扶安乡那场——”

“我没忘，永远不会，”

霍倾嗓声愈沉，打断了段无虞的余话，声音低得快要听不清，“只是我不明白，以我们微力不过蚍蜉撼大树，难成一事，终究只是竹篮打水而已。”

段无虞听出霍倾生了退意，他为那件事劳心十年，竟舍得让所有努力付诸东流。

“这些年你在晏京打拼，经历的辛酸苦楚无法道明一二，好不容易有了起色，圣人垂青木械，以水清使之位相酬，旁人想都不敢想的福分，你为何要弃之如敝履，在如此紧要关头离开？”

段无虞十分不解，水清使好歹是朝廷命官，不必参试便可直抵前廷，这份殊荣，单拎出来亦是风光恩宠。

霍倾本该迎难而上，却放弃了这离拨云见雾最近的机会。

“阿兄为功名搏身数年，我原以为你深谙官场种种是非，谁曾想竟天真如此，”

霍倾远远看着清辉月色下的斑驳树影，多了丝自嘲，“纵使成了水清使又如何，不过被圣上外派兴修水利，那些陈年宗卷被人死死捂着，真以为我能接触到吗？”

“造成霍家惨案的帮凶，就在遂县。”

霍倾又道。

他来鹿鸣乡不只为了见樊薏，也为追查此人，只是这些日子变故太多，根本抽不开身。

他从晏京启程时抱了死志，本就没打算活着回去，只要能沉冤，也不枉自己多活这十年。

“我这副身子里外难医，若风中之烛，背后旧疾时常发作，苟活于世，实在无甚意义。”