运粮队伍去县城一夜未归，阿姚既忧又惧，候在府门前翘首以盼，直到天光熹微时才隐约看到几个人影。

“大人!”

她冲上去拉着樊薏一顿瞧，却发现几人身后空空如也，“粮呢?放在了何处，大人先去歇着，奴婢稍后带些人去拉回来。”

樊薏没有理会，低眉敛目往府内走，跟霜打茄子似的蔫萎。

阿姚的手顿在半空，将落不落，她心中疑虑未消，对自家大人的反应深感糊涂。

霍倾似是早就预料到这个结局，一壁指挥哑仆刨着木头，一壁道：“你家大人被人劫了呗，莫说粮食，看样子骑乘马匹也丢在了道上。”

樊薏不曾回头，走到庭院拐角才传来幽声。

“足下不说话，没人拿你当哑巴。”

修渠余粮撑不了太久，丢了五百石粮食，这跟戳人心窝有何区别。

阿姚满心欢喜等了一夜，没想到樊薏会遭匪徒洗掠空手而归，还赔了夫人又折兵。

她快步跟上去截停，反复确认了好几遍，几乎压不住声音里的惶遽。

“大人，你受伤了!”

樊薏心烦意躁，只想倒头睡一觉，他阻止了咋咋呼呼的阿姚，自顾自进了院子，“无碍，大惊小怪作甚，总归死不了。”

霍倾猜出运粮队伍遭遇变故，只是不曾预料会到动刀地步。

他停下雕木动作，远远望着脖颈上那道扎眼的血痕，暗忖雇佣打手护卫樊薏的可能性。

樊薏此行轻率，能打的只有南风，要真遇到劫财又要命的穷凶之徒，自己怕是已在收尸路上。

就在樊薏走后不久，随行仆役背着个蓬发覆面的书生姗姗来迟。

阿姚彻底凌乱，运不回粮食也就罢，丢了马匹也就罢，怎么还往府衙捡人？

“劳烦阿姚姑娘倒碗水来，”

仆役把书生扶到一旁台阶靠柱，他甩着酸痛的臂膀，嘴里直声抱怨，“这小子摔在青柏乡沟渠中，我们见时已晕厥，不好袖手旁观，大人让我将人背回来，等他转醒再作打算。”

霍倾对旁人旁事不太关注，埋头雕着刨木。

“说来也怪，这小子晕了仍直喊霍什么，问他几句，又迷迷糊糊掰扯不清，真是……”

听见仆役此话，霍倾莫名顿住了手中刻刀。

他走过去撩开书生覆面的枯发，看着那张虽脏污却分外熟悉的面庞，不知该说些什么。

“我舍了晏京前程来鹿鸣乡是为寻人，段无虞啊段无虞，山远水迢，你来作甚？”

段无虞的锦履已经磨损，满脚血泡，尘土覆面，看起来落魄又狼狈。

若非碰巧遇到樊薏运粮，他摔晕在那前不着村后不着店的地儿，怕是在沟渠里烂了臭了才能被人发觉。

“这是先生旧友？”

仆役听着他稔熟的话，不解地问。

霍倾用缺口碗倒满水，随口答道：“算是罢。”

晏京到遂县足足千里脚程，段无虞不知在路上遭遇了什么，才会变成这般。

他虽昏迷，但饥渴感还是驱使喉咙无意识吞咽，直到饮尽霍倾递来的三碗水，干裂起皮的嘴唇才慢慢恢复了血色。