霍倾受石灰灼烧，伤势不能耽搁，然而乡衙穷困养不起医师，樊薏只能让仆役用唯一的车驾带他去县里视疾。

鹿鸣乡久处旱境，粟苗收成事关乡民生计。

然而灾情邸报已快马送入县衙几日，赈灾物资却迟迟未下。

樊薏冒雨纵马去了洪泛区，发现积淤田地多达百亩，原本葱郁作物已不见踪迹，只剩茫茫水泽，偶尔还能看到几只禾鷄低掠而过。

眼下临近秋收，粟苗正在结穗聚苞，一旦在水里沤几日，不只是她任上付出血本无归，几个村庄的乡民一年劳作亦尽数白搭。

樊薏已不寄希望于县衙施以援手，只盼自己能尽量挽回损失，使局面不那么糟糕。

她勒马停于原垄，挫败感攫着心脏，“让人拦着撤去东山坡的乡民，绝不可使其折返。”

眼下水情不定，淤泥深达六尺，轻易就能吞没活物，将人毙命于无形。

乡民们靠天吃饭，看到粟苗田被冲，只会比樊薏更激动，她实在不敢保证情急之下会发生何事。

樊薏掘开某处淤地，本想试图挽救，却只挖出几株折断的青粟苗。

“大人，失者不可强求，”

阿姚哽了声，她将伞撑于樊薏头顶，低声劝道：“县衙拖着不拨款赈灾，困局已定，凭我们绵薄之力终究难以成事，您还是回去吧，莫要伤了身子。”

连日劳累耗空了樊薏精元，她已是强弩之末，却不得不撑着风雨飘摇的鹿鸣乡。

若不趁暴雨之力，淤泥一旦失去水源浸润而干涸，日后再想清淤难如登天。

可百亩田地被污泥所压，短时间内清淤谈何容易。

想起赴任以来的林林总总，樊薏再次后悔当初抉择，她丢了锄头，气馁地翻身上了马。

乡官位卑权小，受县令压制，卖只羊都要五五分，仅仅四个月就出了这么多糟心变故。

然而三年卖身契白纸黑字画了押，退路早已被斩断，只能硬着头皮干下去。

眼看就能秋收换钱，粟苗被淤泥所压即将成为烂苗，折损的结局避无可避。

樊薏抖了抖满是雨水的缰绳，下定了决心，“回府衙收拾一番，即刻随我去县里，良田绝收，拿不到赈灾物资，百姓只能饿着肚子当流民。”

好歹是自己任上出事，冷眼旁观百姓于水深火热中挣扎，实在非人。

樊薏心绪难定，要打道回府时，却发现本该去县城视疾的车驾已经折返。

县城相隔数十里，往返少说得四个时辰，而今才两个时辰不到。

她心有疑思，纵马靠近车驾，却未嗅到任何药味。

霍倾撩开帘旌探出头，腕上挡尘的绷带还保持原样。

他没有去视疾，或者说，半途折返回到了此处。

樊薏受杂事牵绊，越发猜不透他的用意，“腕伤耽搁太久，恐怕要留疤坏骨，我既无足够银钱赔付，又非杏林医者可以诊治，足下半途折返，何解？”

洪流冲道，劫匪拦路，甚至是眼前人无法捉摸的清奇脑回路，樊薏把所有可能都想了个遍，却被一句话尽数搅散。

“只是觉得大人的处境危如累卵，不该独撑大局。”

霍倾用伤手倚着车窗，心有思量，却答得随意，“所以，我回来了。”

樊薏只当这是调侃之语，要离开时脑中却骤现灵光，她想到那些木械零件，忽而以马鞭指向青粟田，眼里闪烁祈盼。

“足下可有清淤之策？”

当然有。

霍倾在木械圣师手下苦心钻研十载，各种机巧木械的图谱早已深谙于心。

只是眼下这捉襟见肘的条件，做个木头架子都费事。

清淤不同于排水，木料产生摩擦便极易堵塞通道。

只要材料充沛，打造木械易如反掌，可偏偏就差最关键之物。

霍倾并非忧心寻不到材料，而是觉得樊薏的荷包难以支撑，他道：“只要大人替在下找来一物，便有清淤之法。”