年关将至，京安的夜落得极早。

纪府走水后，多亏銮仪尉的众人，在韩未的指挥下，赶在失控前迅速扑灭了大火。

眼下除了起火点书房附近的几间屋舍损毁较为严重，其他地方的修缮工作都在陆续进行。

苏叶的工作量加大了许多，白日需要完成督察院的常规工作，扮演好一个老实本分的六品官员，以掩人耳目；傍晚时分则要回到苏府的议事厅，主持众臣一道推进“谋权篡位”

的翻天大计；入夜之后便直奔纪府，一边盯梢宅邸的重建，一边接替项恒勉进行夜间的守灵。

昼夜无休、脚不离地的连轴转，饶是钢铁之躯也吃不消，苏叶索性将公文和幕臣们整理收集好的情报线索都带到纪府的灵堂，一边守灵，一边办公，也好节省些来回奔波的体力。

这一日，不过酉时，夜色便已浓得甚，苏府的议事厅灯火通明，天寒夜长，苏叶早早就送走了众位老臣，只和周效寒一道，做今日的收尾工作。

苏叶盯着堂下空去的坐席，若有所思，“殿下，认为谭继章此人何如？”

周效寒和苏叶共坐主位，间隔不过半臂，此时正提笔誊抄着账簿，闻言便停下了手里的动作，偏过头看向身侧的苏叶，“谭继章，是右谏议大夫窦进推荐来的，窦进此人虽是文臣，却敢说敢做，行事大刀阔斧，颇有侠肝义胆之气。

他不是虚与委蛇之人。”

苏叶点头称是，暗下也在思忖，自打她和贤王着手开始行动，议事厅的人也由最初的寥寥数众，变到如今的满堂群臣。

人多势必众，但事关重大，稍有不慎就要掉脑袋，能被拉入伙的，也都是以一带一，由党派内的肱骨之士慎重推荐来的。

而苏叶近来格外关注的谭继章，是众臣中年岁最小的，眼下任从六品户部员外郎，理论上是俞轲手下管辖的人。

苏叶想着，又皱起了眉，“此人年纪轻轻便中了探花，直入户部，经由尚书引荐，颇得俞轲青睐……”

许是太专注于案牍，苏叶的脸上不知何时沾上了墨点，周效寒侧目看去，忍不住轻笑出了声，没等对方反应，便掏出手帕，抬手将苏叶颊上的墨痕擦拭了去，“此人的父亲原是工部都水监的都水长丞，掌管河渠、津梁和堤堰等事务，五年前黄河大灾受到牵连，丢官卸职，不久后便郁郁而终。”

苏叶下意识地身体向后倾了倾，才意识到对方只是替自己擦去了污渍，如此狼狈之态，在清雅端庄的贤王面前，真是惭愧失礼，苏叶不禁面上羞赧。

“殿下所言极是，如此看来，这谭继章既是俞轲手下近臣，又与俞轲有仇，还年轻有为，做事尽心尽力，岂不正是我们需要的天赐良人？”

周效寒却是兀自站起了身子，将衣袍抖散垂顺，才回身向苏叶伸出手臂，“只不过……”

苏叶一心在讨论的内容上，不自觉地便顺势抚上了对方的胳膊，借了力也站起身来，“只不过……？”

周效寒嘴角噙着笑，适时地收回了手，二人便一前一后地踱步出了议事厅，“只不过，这样的棋子，未免太巧，也太过好用了。”

“殿下只当众人，皆为棋子吗？”

苏叶喃喃道。

行至院内，苏叶只觉面上生凉，抬头才发现不知什么时候又下起了雪。

周效寒抬手替苏叶拂去了肩头落下的雪花，声音依旧温润，“既已入局，你我便皆为棋子。”

苏叶穿得单薄，寒风一过，便不由自主地打了个哆嗦，“殿下已为王，却仍是棋子，那此局的操盘者又是谁？”

周效寒只驻足，积雪倒映着月光，将素白的锦袍衬出细腻流转的光泽，他没有应话，却是没头没尾地道了句：“苏叶，除夕了。”

苏叶这才后知后觉，如今父亲已经不在，她这个掌事人忙得忘了时辰，家丁小厮们便自然不敢打扰，往年本应是张灯结彩、庆贺热闹的节日，府上竟是悄无声息，生出几分寂寥之意。

苏叶低低地自语：“竟然，已是除夕了……”

“今夜守岁，我……”

周效寒走近两步，却被苏叶打断了。

“殿下去陪贤妃娘娘吧，宫中不比外面，娘娘也在等您呢。”