她舍不得林菀太早出门。

“嫂子，这日子太赶了些，既然明年不是好年头，依我看再缓一年也成，婚事先定下来，左右我还想多留菀丫头两年呢。”

张媒婆悄悄碰了碰陈桂花放在桌边的手，特意瞟了眼空无一人的院外，面露担忧道：“桂花妹子，按理说婚事确实不该定的这般急，可我前几日无意从同行那里得知，三年一次的秀女大选恢复了，明年三月就要开始遴选，县里已经着手摸底本县未婚适龄的女子，一旦登记造册，可就由不得你我拒绝了。”

陈桂花大惊，“啊，这这可是真的？”

张媒婆凝眉沉吟片刻，道：“不敢说这消息万分准确，但是自朝廷平反战乱后确实好几年不曾选秀了，千万不可轻心呐。”

“大选时，先由每个村的里正统一将辖区内的适龄女子画像上报县里，再层层筛选，菀丫头这样的姿容是万万躲不过啊。”

“万一能被选上，有幸成为那高墙深宫内的贵人也就罢了，就怕中途被那些个趋炎附势的人看上捷足先登，当做攀附权贵的牺牲品，这样的女子，但凡选秀的年岁里，多不胜举，官官相护沆瀣一气根本容不得他们的父母反抗，这些女子哪儿还有活路啊？”

陈桂花听得怔怔的，像是被吓着了似的。

林菀无语至极，这万恶的阶级糟粕，又无力反抗真是气死她了。

可是她这么快就成婚，还没同李砚建立起感情。

她对他已经有了好感，那么他呢？

有一点喜欢她了吗？

林菀把目光转向坐在她斜对面上方的李砚，满含期许却欲言又止地看着他。

李砚坦然地接受林菀探询的视线，但她心里的百转千回他却是无从得知。

他正了正身子，斟酌着开口道：“林叔、林婶，朝廷确实有意明年进行大选，此事昨日我从老师处知悉，他告诫我切莫声张，他同县令曾是同窗好友，消息定然可靠。”

“大选耗时日久，多方利益夹杂，上面的人并不知道下面办事的人为了邀功会如何行事，各地官府为了政绩难免会采取强硬手段，哪怕已订婚的女子也有可能被迫取消亲事上京参选。”

李砚话音未落，坐在正首的林正生顿时努目撑眉，大声呵斥道：“这群无耻之徒，他们怎敢？”

李砚虽不是官身，但是他有秀才的功名在身，自是知道一些的黑暗，但他不欲将这些官场腌臜抛诸于光下。

“林叔，事关各地政府官员政绩，若是办得好，调职升迁是必然，我听老师话里意思虽然明年三月才开始遴选秀女，但各州县已要求各村里正年后就要去县里递交名单。”

陈桂花彻底坐不住了，心里急得不行，豁然想起前几日里正娘子找她的事，忿忿道：“怪不得前几日，里正娘子还同我打听菀丫头亲事定了没？”

众人听罢，皆意识这场婚事确实已经迫在眉睫了。