因为四喜不在，沈清河担心留施乔儿独自在家会令她感到太过无聊，便将人一起带到了学堂中。

本来是觉得闲暇时夫妻两个还可以说说话玩笑几句，结果大早上的，孩子们读书声没响几句，黄鼠狼朱传嗣那边就顶着他那张笑眯眯的老好人面孔，一声招呼不打杀过来拜年了。

沈清河这下无处遁形，只好将拒绝的话彻底搬在台面上，明明白白地跟他说了个透。

城外的雪比城中融化得要晚，走在小径放眼四望，可见周遭山巅雪白一片，不染纤尘，竟如寥无人烟的世外桃源。

朱传嗣悠悠转身，望了一圈景色，看轻雾环在半山腰，仙人衣带般脱俗飘逸，目光绕啊绕，最后停在那貌不惊人的学堂上，里面读书声朗朗，施家老三在最后排一身裹得严实，正以一种“夺夫之恨不共戴天”

的眼神狠狠注视着他。

朱传嗣抬手打了个招呼，童叟无欺的样子。

笑道：“傲雪凌霜是很好的，但若有才能而无处施展，岂不黄沙掩珠，分外可惜？”

沈清河听着读书声，依旧油盐不进道：“沈某觉得，并不可惜。”

朱传嗣急了，好坏歹话说了个遍，就差拿刀架人脖子上了，结果到现在还是不听劝，干脆一甩袖子转身，恨铁不成钢道：“你说说你一个读书人，怎么能比目不识丁的老妪还固执呢？赴东南剿匪有什么不好？这是如今朝廷里面临的第一等麻烦，只要把这件差事办好了，功名利禄这四样要什么没有？四品以下的官位随着你挑，这可比考状元要来得划算多了，你说说你在跟我倔些什么？荣华富贵不好吗？飞黄腾达不好吗？”

沈清河也不跟他恼，依旧不疾不徐的样子，对他缓缓开口说：“姐夫认为，为官者，几分是在为百姓谋生，几分是在为自己谋生？”

一句话把朱传嗣问住了。

沈清河继续说：“人这一生，精力十之八九，抛却睡眠、饮食、奔波，所剩之时不过二三，这二三中若再去些繁琐无用的交际，最后留下的，当真只有那一分之间的空隙罢了。”

他转头看着朱传嗣，目光清亮如旧，微笑道：“荣华富贵，飞黄腾达，是很好的。

但对我来说，那一分精力与其耗费在官场沉浮，不如留着做些自己真正想做之事。

人生苦短如白驹过隙，黄白交子，功名利禄，虽是凡人一生所求，但在沈某心中，远不及做个闲云野鹤，与自家娘子泼墨赌茶来得快乐。”

朱传嗣面色沉静了下去，眼神盯着沈清河望了良久，仿佛是想透过皮囊，看穿自己这位妹夫内里，究竟是个怎么样的魂魄。

但他终究叹了口气，道：“也罢，君子不强人所难，你既当真无意，我也不好强求，唉。”

沈清河笑了笑，不再前行，转身与他并肩往回走道：“良策既已献上，姐夫带谁过去都是一样的。”

朱传嗣又叹一口气，愁眉苦脸低声道：“事到如今，我就跟你实话实说了罢，这回上头不仅是让我自己去，还有意让那位老五同我一块前行。

妹夫你自己想想，往年这一年又是匪患又是大雨不断，边疆也算不得太平，放个旁的，写份罪己诏都算轻的了，现在最要紧的就是把当前动摇的民心给安抚住。

老五江南赈灾那回干得漂亮，赈灾结束还用自己的私款在当地盖了不少善堂，这会儿朝野上下风向正变着呢。

宗室子弟可拿出手的不多，一个老九倒是有几分能耐，偏是个不能有作为的，挑挑拣拣，也就一个老五暂时可用一阵子了。”

沈清河听完，皱眉思忖起来。

朱传嗣继续道：“一家人我就不跟你说两家话了，我实话实说，这回剿匪我是真不想去，一是有了这回经历，日后同那位免不得有些来往上的麻烦，他同国公府的渊源你也清楚，走近了对谁都不好。

二是，你也知道，我夫人二月份临盆，实在不想在那个时候抽身离开。

所以与其说是让你去，不如说是让你替我前去。”

提到大姐，沈清河面上明显有丝动摇，但并未多说。

朱传嗣拍了拍他的肩，又对学堂中活似怒目金刚的三妹含笑招了招手，收回视线后说：“走了，回头替我在三妹面前多说两句好话，瞧瞧那眼神给我防的，我要是个小娘子她还不得把我给活吃了。”

沈清河噙笑送客，拱袖作揖道：“姐夫慢走。”

等朱传嗣上了马车走远，他的心反倒有些静不下来了。

夜晚夫妻二人回到家中，换完衣服，施乔儿又置备了一桌小菜，温了二两清酒，同沈清河小酌了两杯，喝时问他：“相公今日是有什么心事吗，我感觉自从姐夫走后你便有些怪，是他对你又说了什么？”

沈清河笑了下，望着手中酒盏道：“无外乎还是那些话罢了，但这回我自己，确实有些许的犹豫。”

施乔儿眉一蹙，眼眶子当即要红：“你想远赴东南吗？”

沈清河忙将她搂入怀中，摸着她的肩膀笑道：“只是想想而已，或许不论理但论情，我也该帮帮大姐夫。”

施乔儿眉皱得更紧了，哽咽道：“我知道你在想什么，一模一样的话他早对我说过一遍了，见我不买账，才又亲自找的你。

你不就是觉得有你替他去，他就能留下陪伴大姐了？可朝中人才那么多，我不信就只能揪着你一个局外人用，他要想留下自能留下，派谁去不行偏认准了你？你一个手无缚鸡之力的弱书生，肩不能扛手不能提的，到了东南面对的是什么？是一大帮子穷凶极恶的匪徒啊，他们杀过的人比吃过的饭都多！

总之我是不会答应的，就算天王老子来了也别想将你带去。”

施乔儿一把搂紧沈清河的腰，说什么也不松开，好像一松他就要被人抢走似的。

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