“东家使不得。”

冯掌柜一口气还没吸尽，这下子险些呛进肺管子，他忙着上前：“这么好的东西，给这小子就糟蹋了，况且小的怎么能让东家破费？”

“您若是非要计较这些，我就更不能收回来了。”

宋坊主站起身，眼角余光瞥到冯冬生满脸菜色，比起收到见面礼，更像是被塞了一道催命符，一时更是哂然：“这两年劳您颇多，我又是初见冬生，空手算是怎么个道理？”

“再者说……”

她若有深意地往旁边使个眼色，“不糟蹋不就行了。”

冯掌柜一怔。

是了，小话痨那手字，说是鸡爪子扒拉出来的他都信。

别说长大了去考科举了，就算想来接他的班，只怕也能把账簿写成天书。

——练字！

读书！

必须给老子学起来！

说书只是备选，他可是打算让儿子跟着他一起弃武从文，将来当不了秀才，也得当个生意人才行。

冯掌柜郑重接过雕花盒：“那，小的就多谢东家，回头定当督促这混小子上进。”

小话痨当即瞪大了双眼，惊恐不已地看着自家父亲。

爹——！

你是我亲爹吗？

就咱俩这半斤八两的水平，你怎么好意思五十步笑百步？脸呢，要点脸啊爹！

少年冬生的烦恼无人能懂。

略过这个逗趣的小插曲，宋坊主人都到分铺了，总不能插科打诨一番就走。

冯掌柜把焉哒哒的独子交给伙计照顾，自己陪着东家去后头账房，他早就准备好了账本，坦坦荡荡地递到宋坊主面前，供她查看。

宋坊主含笑接过，认真翻阅起来。

宋氏酒坊发展到如今，早就不是她一门一姓的小生意。

二十三家分铺，撇开跑腿伙计先不算，也得有二十三位掌柜。

而宋氏本家只剩下宋玉红这一根独苗，远房的宋叔又要坐镇老铺，哪怕把宋婶还有他们的一子一女都加上，也不可能凑够这个人头。

听起来就是出师不利的局面。

幸得宋坊主人脉过硬。

好比开在江南的第一间分铺，掌柜的姓侯，是十五岁的御酒皇商亲自拜会过江南花家家主后，对方为她引荐的人选。

宋玉红与之深谈后，侯掌柜隔日就拍马上任。

再好比眼前这位塞北冯掌柜，单看这个地界，也能猜到是谁举荐了他——万梅山庄老管家曾直言不讳地介绍过，“爽直忠心，老实本分，未必能替宋坊主开疆拓土，却是个再好不过的守成之人。”

彼时，十六岁的宋玉红还不是万梅山庄的未来主母。

她只是一个初来乍到的女商，筹备着要在塞北开设分铺，可连着几日也没选到合适的铺面，正是人生地不熟的时候。

宋坊主却不慌。