在今日中国，《西游记》的读者成千上万，一提作者吴承恩人人皆知。

然而，吴承恩是怎么个长相谁都没有见过。

据考证，吴承恩生于1500年，死1582年。

那时，摄影术尚未发明，当然也就不可能留下吴承恩的照片。

很多古人留有画像。

然而，吴承恩连一张画像也没有传下来。

1982年是吴承恩逝世400周年纪念。

发表论文、开会座谈，当然是很好的纪念。

美中不足的是，纪念论文发表时，无法同时发一张吴承恩的画像；举行座谈会时，无法在会场放一尊吴承恩塑像。

怎样才能弥补这一令人遗憾的空缺呢？

吴承恩是江苏淮安人，1975年1月，在淮安发现了吴承恩为他的父亲吴菊翁所写的《先府宾墓志铭》，由此找到了他的祖坟。

人们推测，吴承恩的墓，可能就在他的祖坟附近。

果真，人们依据这一线索，找到了吴承恩的墓，取出了他的尸骨。

人类学家贾兰坡教授根据尸骨中牙齿的磨损程度，推断死者年龄为七、八十岁，与吴承恩的去世年龄相仿。

然而，在吴承恩逝世400周年之际，抬出一副白骨，未免太煞风景。

能不能根据吴承恩的头颅骨，恢复他生前的容貌呢？

应淮安县的请求，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所承担了这一工作。

因为他们曾根据古代头颅骨化石，塑造了栩栩如生的北京人、半坡人等的形象。

骷髅一具，毕竟跟有血有肉的生前面目相距甚远。

怎样根据头颅骨复原面貌，既是一门艺术，也是一门科学。

科学工作者把吴承恩的头颅骨安放在一个可以旋转的支架上。

经过反复测量、计算、考证，在这头颅骨上塑像，终于还原了吴承恩的真面目：黄种人，中头型，长方型的面形，高眼眶，颧弓外突，中等阔鼻子，颜面平而宽。

1982年，就在吴承恩逝世400周年到来的时候，这位古人的塑像飘然出现于他的故居“射阳”

，引起了轰动。

也许你会问，这个吴承恩塑像，真的跟吴承恩相像吗？

这个当然无法直接证实，因为当今世界上没有一个见过吴承恩的人。

不过，许许多多类似的事例，足以证明，根据科学原则复原的面貌，大都酷肖其人。