读唐诗，发觉一个奇怪的现象，许多诗篇，都把鸟与僧对举，试举几例：

贾岛：鸟宿池边树，

僧敲月下门。

姚合：露寒僧出梵，

林静鸟巢枝。

杜荀鹤：沙鸟多翘足，

岩僧半露肩。

陆龟蒙：烟径水涯多好鸟，

竹床蒲板但高僧。

司空曙：讲席旧逢山鸟至，

梵经初向竺僧求。

隋唐五代，是中国佛教的鼎盛时期，亦是中国特色的佛教――禅宗被广大士人所欣然接受的时代。

如此情形，诗人们创作不可能不顾及到宗教领域。

但诗人们为何偏偏选择鸟而不选择花、雪或别的什么来作为僧的对应物呢？弄清这个问题，不得不把唐代的宗教做一点儿说明。

僧，作为一种宗教职业，在唐代，已是一支非常庞大的队伍。

那时候，全民敬佛，与当今中国的全民经商，在其声势上，庶几近之。

那时候僧人在老百姓中受到尊重的程度，不亚于今天的经理老板们。

不同的是，经理老板们受到尊重，是因为他们有钱。

而僧人在一千多年前受到尊重，是因为他们都是高蹈之士，手中握有通向极乐世界的通行证。

那时候，想去天国的人，就像今天那些想得到美国绿卡的人一样多。

对于持有这种发卡权利的人，他们怎能不顶礼膜拜。

这样就决定了僧人的身份。

可以说，佛教成了唐代中国的国教。

皇帝老儿崇尚佛教，是想把佛教势力网罗到政治权势之下，成为稳定统治的一种手段。

在这种情况下，出家当和尚，自然也就成了一种沽名钓誉的手段。