战国乱世结束后，世间迎来了长达两百余年的和平。

庆长八年（1603），德川家康在江户城设立幕府。

从名不见经传的小渔村，到后来发展成水路纵横的繁华都市，随着江户版图的不断扩张，我的房租也跟着涨了又涨。

上一辈子只需几十文钱就能搞定的住宿，后来涨到六百文一个月才稳定下来。

等我的房租稳定下来了，历史的潮流也陷入了慵懒倦怠的时期。

参勤交代制度将各国大名折腾得死去活来，根本没有心思造反。

至于偶尔的饥荒和相应而来的起义，也如同坠入井中的石子，哐啷哐啷响几声后就没了下文。

江户时代后期，西洋历的十九世纪初，两个辈子加起来，我在江户城东面的高砂町已经住了一百多年。

当然，没有人知道那个长屋两代的租客都是同一个人。

这一世，我带着介绍信出现时，年逾半百的房东先生托着烟管咂摸半天，告诉我这可真是巧了，几十年前住在这里的租客也叫这么一个名字。

他带我熟悉了一下周围我不能再熟悉的环境，末了亲切地叮嘱我：阿朝啊，如果以后遇到什么麻烦了，尽管来找我便是。

战国结束后的这两百年，我没有再改变自己的名字。

可能是年纪大了，该看的世界、想看的风景我已经看过了，不仅是名字，住处我也懒得更改，一旦决定后就不再挪窝。

和前几世的时候一样，我开起了医馆——说是医馆，其实只是将我的住处告诉别人，欢迎有需要的人来找我看病。

我住的长屋比较宽敞，大概有六坪大小。

狭长的长屋紧紧挨在一起，经常被江户的百姓戏称为「鳗鱼的巢穴」。

至于我的邻居，有剃头匠、卖货郎、隅田川的渔夫、目标成为职人的学徒，每天一早整个长屋就热闹起来，所有人的一天都是在共用的水井边开始的。

我每天早上开门营业，白天帮人抓抓草药，看看跌打损伤之类的小毛病，到了晚上准时关门，手上有闲钱时，偶尔也会给自己温点小酒，煮点蛤蜊混着甜酱油下饭吃。

江户的夏季比较炎热，波光粼粼的水面像镜

子一样发烫，冬天比不得山里寒冷，但依然会飘起漫天雪花。

逢年过节时，经常会有人给我送礼物。

在这期间也不乏有人问我，是否打算就这么一个人过一辈子。

每当这时，我就会摇摇头，告诉对方我已经一个人过了好几辈子，早就对此习以为常。

我在江户待了这么多年，有时候都会忘记自己的京都出身。

当周围有人开起“上方”

——京都那边的人的玩笑时，我也会跟着一起笑，将自己的出身地背叛得非常彻底，而且对此乐此不彼。

不知不觉间，我在江户又迎来了第一百三十五个冬天。

当时距离江户成为东京，还有差不多半个世纪。

十二月末，天际飘着小雪，我提着药箱从深川问诊回来。

那附近是渔民的聚集地，大家生活条件比较一般，看不起正经的医生，就经常拜托我前去帮忙。

年幼的孩子被凶神恶煞的男人追着，慌慌张张地撞进我怀里，撞得我往后一个踉跄，差点跟着跌坐到地上。

深川的花街比不上吉原的规模，因为便宜，游女的待遇也更加残酷。

星星点点的雪花飘下来，落到那孩子头发上，虽然不明显，她干枯的发梢是熟悉的棕红色，像黑暗中的炭火一般明亮温暖。

瘦骨嶙峋的孩子不值多少钱，但我的生活也不富有。

我将钱袋递给凶神恶煞的男人，他颇为不满意地掂量了几下，见天色晚了，雪也有愈下愈大的趋势，这才骂骂咧咧地转身离去。

「……走吧，阿美。

」

「那是谁？」

「你暂且就叫阿美了。