河畔村三面环山，前有河流，出村的唯二道路，一是从稍微平缓的东山山道绕过，二便是踏上这条已经修建了几十年的石桥。

河畔村的物资并不算匮乏，虽说可供种植的田地比外界少了许多，但山上也有果树，猎物，能靠山货补给过活。

这也使得长住在河畔村的村民格外依赖气候，若是气候好时，他们便能靠出售这些稀缺的山货多赚些钱，可若是天时不好，这山中便也没什么收成，甚至还有猛兽袭村的先例，只会过得比其他村落差上许多。

这十年间大源朝风调雨顺，河畔村便也成了十里八乡最富庶的村庄之一，要不是周边地势相对险阻，估计这儿的年轻小伙和未出嫁的姑娘一到年纪，便会被媒婆踏平门槛。

可饶是当地颇为富足，也不能保证家家户户条件都好。

每日的这个时间，村中的妇人姑娘便会集聚在这处无名长河，各自带上装满了脏衣的盆子和捣衣杵，其中条件稍好的，会带上皂角，条件差些的，则基本都是简单地取些草木灰。

聚在一起，除却连绵不绝地捣衣声和河水流动之声外，便是大家你一言我一语补充着的聊天声音。

这年代没太多娱乐生活，未出嫁的姑娘早早就要跟着家中的长辈学各项持家之道，再学一两样能拿得出手的活，而当家的妇女平日里要管的是一家家务，身体康健的还要随着夫君下田，平日里忙忙碌碌，并没有那么多时间闲聊。

而近来河畔村聊得最多的，便是住在村中，占了一间大屋的宁夫子家。

说到这宁家，众人便是齐齐一声叹息。

“宁夫子不在了，也不知道以后我们家狗剩要去哪儿识字。”

头一个说话的妇人看上去有些年纪，约莫近四十的样子，可实际上她才三十出头，她是村里最有“福气”

的，自打进门后，孩子一个接一个地怀，起初自然是欣喜的，只是现在足足有六个孩子的她终日为养孩子操劳，老得很快。

“我这也想着呢。”

同样叹了口气的女人看上去倒没那么忧心，“我当家的说要把孩子送镇上当账房学徒，总是能学下去的。”

她这话一出，旁边众人便都露出了艳羡神情。

这年代可不像后世有什么正规学校的，大多手艺那都是靠代代相传的，就连这做账的本事也是如此，镇上请得起账房的地方本就不多，带出徒弟饿死师傅，哪有几个人敢教？除非这给的拜师礼足够多，又或是恰巧有了什么缘分，否则这种看门本事，很少有人会往下教。

河畔村中的人彼此都知根知底，当然知道对方有没有什么厉害亲戚，不用问，这肯定是出了大钱的，可不是谁都舍得出这么一笔钱。

想到这，大家便不约而同地思念起了那位才刚过完头七的宁夫子，如果宁夫子还在，他们哪用这么烦恼？

他们所说的宁夫子，是土生土长的河畔村人，本名宁知中，都是村里人看着长大的，他的父辈曾是村里的猎户，后是县衙捕快，宁知中得了父亲的荫庇和村中孩子不同，早早地交了束拜了老师考试念书。

说来宁知中在学习一道上确实有天赋，当年考取了童生的他在奔赴考试的路上遇到了意外――后来有人打听，据说是他同期考试的一位考生嫉妒他的天赋，使了些手段，宁知中便落榜回来，还在当时的主考官那留下了不好的印象。

总之那之后，又蹉跎了几年，宁知中还是没能考上，便在省府找了几份替人润色、当人老师的工作维生，屡试不果的他不愿在花家中银两，便打道回府，后来父亲离世后，便带着妻子回到了村中。

当年宁知中回村时在村人看来，是带着点落荒而逃的灰溜溜感的，甚至有人怀疑起他当年的名声全是造假，不过后来他经由村长同意，在村中祖屋那办了个村学，众人便也慢慢知道，宁知中确实是有本事之人。

宁知中办的这村学其实有些不着五六，若是被其他读圣贤书的人听到估计会对他破口大骂，说他误人子弟，可对于村人来说，这可是没地方找的合适学校。

需要人数、学些算术的他便教人算数、只是想粗学几个字的便也就教几个字、想要去镇上念书学些正统四书五经的，他也就认真地按着四书五经的路子来教。

宁知中收费很低，他家没有能种地的壮劳力，他便要求来他那上学的学生家长在闲暇有空时轮着替他家下地，宁知中家的地本就不多，对于这些老把式来说，根本不需费多少工夫，平日里若是谁家有多的蔬菜瓜果，也会往宁知中家送上一些。

宁家人便也靠着这一村人的照顾过得算悠然自得。

可天有不测风云，宁知中的妻子听说是他以前老师的独女，她身形瘦弱，生长女宁初夏时倒没出事，可第二胎怀了双胎，在生产时大出血，花了好多钱才把她和小猫崽般地两个儿子就回。

只是这之后，宁家便花钱如流水起来，宁知中虽然在教学上不太讲究，但骨子里还是有自己的坚持，他虽想求财，但取之有道，只能靠自己赚钱，一个文弱书生，每隔两日就要徒步去一趟镇里，又是帮忙抄书，又是帮忙画花样，平日里妻子干不得活，他也笨拙地开始干，有的人可能会觉得这是锻炼，可对于宁知中这样的书生来说，这一下超过了他体力的极限，妻子那还没照顾好，他人就病倒了。

人病了就该好好休息，可宁知中不敢休息，家中嗷嗷待哺的三个孩子，缠绵病榻的妻子都得靠他养活，他这么操劳着操劳着便一病不起。

虽说宁家人即刻从镇上请了大夫，可这救病不救命，宁知中这是被耗损得油尽灯枯，听到这个消息，宁知中的妻子大受打击，她平日里精力不足，能够在丈夫不在时照顾好几个孩子已经实属不易，虽说注意到丈夫似乎不太对劲，可也只是让丈夫别太辛苦，她没想自己这么一疏忽，却没了丈夫。

精神本就和身体牵连。

宁知中得不到休息，妻子又何尝不是如此？她再无力也会多少做一些力所能及的家务，想要躺在床上什么事都不干，那得是大家小姐才有的享受，在宁知中离开的当天，他的妻子便也跟着他闭上了眼，夫妻俩走得突然，话都没交代几句。

而被留下的，便是一大二小三个孩子。

最年长的女儿也才刚到九岁，同胞而生的两个儿子还不到六岁，根本没有养活自己的能力。

而他们现在面对的，是围绕着他们团团转正寻找着下嘴时机的豺狼虎豹。