产屋敷的居所，被紫藤花包围的庭院里，单膝跪着一个人。

“你的意思是，这次遇到下弦之贰的事情只是巧合？”

听着九原柊的汇报，产屋敷耀哉露出若有所思的表情。

“是，下弦之贰的鬼对我和义勇发起攻击并非带有其他目的，如果不是她杀死了寺庙中的一个僧人，我和锖兔原本已经要离开。”

九原柊说到这里，忍不住将头低下去。

这一年来他游历各地，一方面为了完成灭鬼的任务，另一方面也是存了将自己作为诱饵的意图，想要引出鬼王的踪迹，但还是一无所获。

鬼舞辻无惨似乎停止了对他的追杀，但他总觉得有什么地方不对劲，这个鬼王貌似是不将具有威胁之人斩尽杀绝就决不罢休的类型，真的会就这么善罢甘休吗？

他想不明白，甚至有一瞬间在心里产生了一丝不祥的预感，但他对此无能为力。

“柊，抬起头。”

沉浸在思绪中的九原柊听见主公的声音，将视线缓缓移了上去，注视着面前居于上位处的产屋敷耀哉，一年未见，他脸上诅咒的痕迹又向下蔓延了些许，已经几乎遮住一只眼睛。

仿佛一个最清晰不过的倒计时，这样下去迟早有一天他会失明，甚至再也无法站立，最终迅速走向死亡。

但此时这个向死而生的人却带着与过往别无二致的温和浅笑，似乎对自己身上正在发生的一切毫无觉察，或者说毫不在意。

“鬼舞辻无惨能藏于世间千年而不被发现，绝不是那么容易就被引出来的。”

他一眼就看出了九原柊在想些什么，“你没有做错任何事，不要自责。”

那声音轻缓而柔和，让九原柊在感到心里一松的同时，又暗暗握紧了放在膝上的拳。

天道何其不公。

为除尽恶鬼耗尽心血，一心向善的人只是因为身出同族就遭受了莫须有的诅咒，为祸人间的鬼王却逍遥自在了千年之久。

但九原柊心里也清楚，产屋敷耀哉不需要他人的同情和怜悯，或者说，用任何的悲伤软弱的情感去看待这个人，都只会是不敬。

为了大义，产屋敷一族的人早就愿以身殉。

那极致仁善的意志与赴死也要灭尽恶鬼的执着融合在一起，矛盾又热烈，强大到令人心惊，所以就算产屋敷耀哉本人连握刀挥舞的能力都没有，却能让所有见过他的鬼杀队士都萌发一个信念——

只要在他的麾下，就不可能输。

九原柊也是如此，但他于心难忍，只能和其他鬼杀队士一样，将这份心情化为杀尽恶鬼的动力。

“主公大人。”

他开口道，“锖兔会成为柱吗？”

“是的，今天晚上的柱合会议，他也会参加。”

“那如果明年这个时候，我能带回鬼舞辻无惨的消息……”

九原柊迟疑了一下，这话说出来有几分不好意思，但最后他还是问出了口，“我也有资格，成为柱吗？”

——我有资格承担起更大的责任，保护更多的人吗？

他一直被自己无法拯救所有人的阴影所累，在这个恶鬼肆虐的世界上，光是保护住身边的事物就已经令人筋疲力尽。

但在之前与下弦之贰的对战后，他总算也想清楚了一些事。

产屋敷耀哉闻言稍微愣了一下，然后像是想明白什么，他点点头浅笑着道：