次日清早，虚谷老人照例在堂屋拜祭。

长桌上供了三尊灵位，分别是太华派掌门、师叔顾少陵，还有他的师父，虚谷老人取过三炷香点燃，跪在蒲团上叩首长拜，然后将香恭敬地插入了炉中。

有脚步声在身后响起，虚谷老人起身望去，是戚朝夕和江离走进了屋中。

昨晚虚谷老人给他们三个安排了房间休息，可看这两人心事重重的样子，似乎都是一夜无眠。

“江兰泽已经将你们遇见的经过告诉我了。

他是为江行舟前来求医的，我已答应了，但我看这位戚大侠气色如常，不像是身中毒针，不知所来为何？”

虚谷老人问。

“原本是想打听《长生诀》的消息。”

戚朝夕看向江离，“如今，晚辈只想知道他还有几年时间。”

虚谷老人点了头，也转向江离：“伸出手来。”

江离将手腕递过去，虚谷老人一搭上脉，不禁皱起了眉:“你这脉象真是和江鹿鸣老盟主当年的一模一样。”

江离犹豫了一下，低声问：“我能撑到明年春天吗？”

“难。”

虚谷老人端详着他的样貌，摇头道，“按老盟主的情况推算，你至多熬到今年冬天。

不过若是能够不催动心法、少用内力，你或许可以拖得再久一点。”

这答案与他所料的相差无几，江离抽回了手，并没露出多少失落神情，只是避开了戚朝夕的视线。

戚朝夕眉心紧皱着，好似听不明白他们的话，半晌才哑声道：“连半年也不到，岂不是一眨眼就没了……”

虚谷老人只得缄默。

秋风落叶，大雪入冬，可不就是眨眼之间的事吗？

活生生还在眼前的人，怎么偏就留不住？

江离忍不住想打破这压抑的气氛，开口道：“钟前辈，我也有事要问，关于顾肆和《长生诀》。”

“你要问什么？”

“出谷前我打开了顾肆的棺椁，但很奇怪，他的尸身丝毫未腐，一把匕首插在他胸前，他身旁陪葬的画卷被血染红了大半，的确是自杀的模样，可我仔细看过了，他没有被《长生诀》反噬的痕迹。”

江离道，“身为创造者，顾肆应当最了解《长生诀》，即便

连他无法改写命数，可他既然追寻长生不老，怎么会在尚未反噬之时就自杀放弃了？”

虚谷老人慢慢地苦笑出声：“因为顾肆师兄从未追寻过长生不老啊。”

江离面露不解，连戚朝夕也微微一愣。

“真真假假、虚虚实实，这不就是江湖吗？”

虚谷老人喟叹着，从长桌后取出了一轴画卷，缓缓展开，画上是位面容淡漠的青年，正专注地擦拭着手中长剑，墨迹虽因年岁而淡了，画面仍栩栩如生，看得出画师倾注了无限心血。