沿古道纵马南下，行过平野荒山，几日后沿途的村落渐密，便能隔着飞尘望见虔城高耸的城墙了。

这是座大城，流经的赣水带来了兴旺水运，帆樯蚁聚，商贾云集，按理说该是一派富足热闹的景象，然而他们三人在日落时分抵达，城中商铺各自忙碌着收摊打烊，住户也纷纷闭门合窗。

他们牵马走过空阔街道，踩着斜阳，硬生生给行出了几分萧索之意。

“那是什么？”

江离忽然道。

戚朝夕转头瞧去，只见家家户户的门楣、院墙上都贴了几道朱砂写就的黄符，森森然如刀匕，仿佛是他们误闯了巨阵:“似乎是驱鬼辟邪的符。

兴许是虔城的什么独特风俗？”

薛乐也摇头不知，继续在前面带路。

秦征的宅邸并不难找。

他有祖上留下的丰厚家业，为人又侠肝义胆，多次出资施粥赈灾、修葺学堂，在虔城当地极有声望。

守门的家仆前去禀报，回来时竟是秦征亲自带人迎了出来，他将近中年，浑身习武之人特有的强健气魄，声音爽朗，与薛乐打过招呼后，目光便落在了江离的身上：“这位想必就是江离江少侠了吧？”

江离微微蹙眉：“你认得我？”

秦征笑道：“当然。

秦某虽然久居此地，江湖上的消息可是不曾错过的。

我早就耳闻江少侠在洞庭一展身手令人难忘，今日一见，果真气质不俗。”

“过奖。”

江离颔首。

直到这时，秦征才注意到旁边还有一人。

戚朝夕自从上路起就扣上了一张人皮面具，一张脸平庸得过目即忘，佩剑也用粗布裹了，不开口的时候简直像给薛乐和江离牵马的小厮。

秦征话音迟疑：“这位是……？”

戚朝夕冲他一抱拳：“见过秦大侠，在下柳秋白，区区无名小辈罢了。

前些天路上遭遇贼人，多亏薛大侠和江少侠古道热肠出手搭救，还肯捎上我同路。”

秦征看了他一眼，并不多问，抬手将他们往宅邸中请。

戚朝夕跟在一行最后，见江离回眸看他，便上前两步慢悠悠道：“怎么了，江少侠？”

江离被这称呼噎的一顿，还是问:“柳秋白？”

戚朝夕

笑了笑，低声道：“我娘姓柳。”

他们一行人转过影壁，却是往别院去，穿过回廊，最终停在厢房前，叩响了门。

开门的女子容貌俏丽，只是消瘦疲倦得失了几分光彩，眼下也隐约泛着乌青，她乍一见到这么多人，惊了一跳。

秦征忙道：“莫慌，这几位是前来探望三弟的。”

“陈夫人，一别十年，可还记得我？”

薛乐露出了个笑来，“我们南下路过此地，恰巧听闻陈大侠在此休养，便想着来探望一番。

若有唐突打扰，还请你多多见谅。”

“薛乐，我记得你。”

叶星河犹豫地侧过身望向屋内，门外的人大致能窥见里面床榻上躺着的人影，毫无动静，似乎睡熟了。

她终是摇了摇头，道：“你们的好意我心领了，但实在抱歉，长风他身子还不大好，不便让你们进屋看望。”

“这倒无妨，还望陈大侠早日康复。”

薛乐笑道。

秦征适时插进话来：“我已经让下人在正厅设宴为三位接风洗尘了。

弟妹，不如让婢女先进来守着，你这些日子辛苦，随我们一起去吃顿晚饭吧。”