刘玉真看着母亲这模样就知道她没明白，干脆点明了道：“娘，我知道您这些年来一直觉得哥哥死得蹊跷，往老太太、二房、三房的院子都派了人，日常也小恩小惠地笼络着，为此耗费了不少嫁妆。”

“并且一直瞒着我。”

“就连您之前从我这领走的下人里头问出了什么也没有告诉我。”

“我不知道您这些年发现了什么，但我至今记得哥哥小的时候跟随父亲出门，回来的路上买了一根糖葫芦，不舍得吃巴巴地拿来给我的事。”

“还有长大了些，他知道我喜欢听父亲讲外头的事情，就每天拿着游记给我读，还跟我说往后他也要学着父亲到外头游历，见到了好山好景就画回来，让我足不出户也能看遍山河。”

刘玉真说着说着，鼻子一酸眼眶里盈满了泪，“他长得和父亲很像，性子跳脱得很，读书也不是很好，为此常常惹父亲生气。”

“但他是个孝顺的好儿子，疼爱妹妹的好哥哥。”

“我也想着他们。”

听到此处，曾氏也止不住眼泪，与她抱头痛哭起来，“我的延瑞啊，他就这么走了……”

“那一日，我正给你父亲上香，忽听得下人来报，说找不着他，我当时心里头就咯噔一下，满院子的人就被我打发了出去。”

“谁知，谁知最后是在花园的池子里找着了啊！”

“他那么大一个人，竟然脚滑跌到水里去了？！”

“我疯了一般地查，查来查去谁都没有嫌疑，所有的下人那个午后都有去处，我的这个心，我的心，我的心它不甘啊……”

“这么多年，这么多年午夜梦回，我时常听到他在我的梦里喊‘娘，我冷……’”

曾氏哭得肝肠寸断，似乎把这十年的委屈都化作泪水流了出来，“这让我怎么甘心，怎么甘心呐……”

“真儿啊——”

“娘，我在呢，我在这呢娘……”

刘玉真紧搂住她，安慰道：“我们查，我们仔细地查，若哥哥真的是被害的，我们总会查出来的……”

但她知道，这太难了，希望渺茫。

父亲和哥哥前后脚出事，那会儿她也正好小病了一场，等能下地的时候哥哥的尸体已经停在灵堂了。

母亲疯了一般把家里的下人都审了个遍，但毫无头绪，只能无奈地接受这个结局，但私底下仍然念念不忘。

但追查至今，依然没有结果，身为女儿和妹妹的刘玉真也无法劝说母亲放弃。

她安慰许久，才让曾氏缓过起来，渐渐止住了泪。

狠哭过一场的曾氏情绪缓和了许多，拭干净眼泪叹道：“真姐儿，既然你已知晓了，那娘也不瞒你，只是这事，哎……”

“娘，”

刘玉真犹豫着问：“您如今还想着给哥哥过继一个嗣子吗？”

曾氏一怔，反问：“你怎么突然提起这事？”

她嗤笑道：“这事二房不是不同意吗？生怕抢了他们的家业，呵呵。”

“是陈世文，”

刘玉真解释道：“前些日子在府城的时候，他问我有没有想过给父亲或者哥哥过继一个嗣子。”

“这样您在刘家也有助力，我想了想觉得他说得有理。”

“所以娘，我们要过继一个嗣子吗？此番应是能成的，您先头曾想过给哥哥留一香火，如今可有改主意？”

曾氏目光涣散，不知道想起了什么，沉默了半响才道：“这事，过两年再说吧。”