夜深了，万籁寂静只那更夫的铜锣声远远荡开，在府城某处，一座种植着紫藤花的小院也如其他地方一般，陷入了黑暗之中。

小院的主人，一对年轻夫妇躺在床上睡着了，一个男子面有病容平静地睡在外侧，手规矩地摆放在被面上，一个女子睡在里侧，眉头紧皱，手也抓住了被褥，似乎陷入了噩梦之中。

……

一年前

刘玉真从那屋子脱离了出来，到底受了寒气病了两日，昏昏沉沉的外头发生了什么事情都不知晓。

等她醒来的时候，她“失贞”

的传闻已暗暗在刘家蔓延开来，也不知从哪儿起的头，等大太太知道的时候有几位族老已找上门来，询问此事真假，欲以族规处置。

刘大太太曾氏身为寡妇，又是辈分低的儿媳妇，还没有诰命在身连议事的堂屋都进不去，在屋里急得团团转。

“快！

嬷嬷，”

她紧紧地拉着徐嬷嬷的手，“都这时候了，不要在乎银子，我要知道他们在商量什么！”

徐嬷嬷也脸色沉重，翻出银票急急忙忙地走了。

“佛祖保佑！

菩萨保佑！

漫天诸佛保佑！”

她满屋子乱转，而后似乎想起了什么，快步走入一间香火缭绕的屋子，匆匆地给一牌位上了两炷香，连拜了几下。

“夫君，你是最疼真姐儿的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡过难关！

只要她此番平安度过，我，”

说到此处她语气哽咽，“我，我就再也不怨你了……”

……

另一端，正中的堂屋内，听闻几位族老的来意，老太太怒不可赦，“这可如何是好？这女子的名节岂容轻忽？婉娘，你这就带了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟们都绑来，灌了哑药先押解到庄子上去，下半辈子都不要让她们出来了。”

“至于旁的，领了人去盘问，凡是与她们讨论过此事的，都一并处置了，这件事，决不能传到外头去！

真姐儿尚未定亲呢，好在知道此事的人少，还来得及。”

刘二太太领命出去了。

老太太又道：“真姐儿，就送去庄子上住一阵子，正好我有处庄子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外头找门低些的婚事也就罢了。”

老太太说到此处已是伸手抹泪，“我可怜的真姐儿……”

但几位族老对视一眼，却有不同的意见。

“三侄媳妇，”

一个刻板脸老头冷冷地道：“这样的事岂是打杀几个下人就能了事的？这罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，但这贵府大房的刘十八……”

“我们刘家已传一十五代，在这清源县扎根也有上百个年头了，繁衍了五代子孙，五代之内，无作奸犯科之男，亦无二嫁之女。

按照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”

“不错，”

另一个年轻些的族老捋着长须，点头，“族规乃我刘氏一族立足之根本，族风所在，不容轻忽！”

“是极是极。”

族长也点头。

“这……”

老太太为难道：“真姐儿自幼乖巧懂事，此番只是一时不察被人所害，岂能怪罪于她？况且老大媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐儿是她与我家老大的独苗，若真送去了家庙，岂不是教母女分离，有违人伦？”

“是啊，”

刘二老爷与刘三老爷也劝道：“我大嫂与大哥就这么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”